狭海，塔斯岛

七天的航行，“金蟹號”与两艘卡拉维尔帆船劈波斩浪，终於抵达了被称为“蓝宝石之岛”的塔斯。

岛屿从海平面上缓缓升起，如同一块巨大的、被茂密森林覆盖的翡翠，镶嵌在狭海蔚蓝的海水中。

岛屿地势起伏，多山丘与幽谷，沿岸是陡峭的白色悬崖，其间点缀著若干小海湾和沙滩。

空气中瀰漫著松树、野和海盐的清新气息，与龙石岛的阴鬱压抑形成了鲜明对比。

塔斯岛虽小，但塔斯家族歷史悠远，自称是“加勒敦爵士”的后裔，血脉可追溯到先民时代。

传说他们已经统治此岛上千年，以出產优质的木材、猎犬和物產而闻名。关於塔斯岛，还有许多古老的传说，其中最著名的便是关於摩恩的加勒敦爵士以及“正义之淑女”。

舰队在塔斯岛的主要港口靠岸，港口虽然规模不大，但却整洁有序。

得到消息的塔斯岛领主，塞尔温·塔斯，早已带著一小队隨从在码头上等候，塞尔温领主是个高大健壮、面容刚毅的中年人，岁月的风霜在他脸上刻下了痕跡，但眼神依旧锐利，透著一股岛民特有的坚韧。

令皮尔斯有些意外的是，站在塞尔温领主身旁的，是他的女儿，布蕾妮·塔斯，布蕾妮的身材极其高大，甚至超过了许多男子，肩膀宽阔，骨骼粗大。

她穿著一身不合时宜的、略显陈旧的锁子甲和皮甲，金色的短髮修剪得参差不齐，脸上带著雀斑，嘴唇厚实，蓝色的眼睛里充满了警惕和一种笨拙的羞涩。

她的存在，与周围娇柔的贵族小姐们格格不入，如同一只误入鸽群的雏鹰。

“皮尔斯·赛提加大人，”塞尔温领主上前一步，声音洪亮，带著岛民特有的直率，“欢迎来到塔斯岛！史坦尼斯大人和国王陛下的朋友，就是我们塔斯家族最尊贵的客人！”他的態度热情而真诚，显然深知皮尔斯在君临和龙石岛的分量。

“塞尔温领主，感谢您的盛情迎接。”皮尔斯优雅地行礼，目光平静地扫过布蕾妮，没有丝毫的惊讶、鄙夷或刻意的同情，只有纯粹的好奇与审视。

他確实对这个在原轨跡中忠诚不渝、命运多舛的女骑士感到好奇，但也仅止於此，他是一个彻头彻尾的顏控，布蕾妮的相貌远未达到他的审美標准，詹姆·兰尼斯特的口味在他看来著实有些奇特。

但他出色的表情管理，让他看起来只是在对一位身份相当的贵族小姐致以普通的注目礼。

“这是我的女儿，布蕾妮。”塞尔温领主介绍道，语气中带著一丝不易察觉的复杂，既有为人父的骄傲，也有一丝对女儿处境的无奈。

“布蕾妮小姐！”皮尔斯向她点头致意，同样礼貌周全。

布蕾妮显得有些手足无措，她笨拙地回了一个礼，声音低沉地说了句“大人”，便迅速低下了头，耳根微微发红。

她能感觉到皮尔斯的目光与其他人不同，没有嘲笑，没有厌恶，这反而让她更加紧张。

皮尔斯示意侍从送上礼物，给塞尔温领主的是一桶来自黄金港的新型葡萄酒和啤酒，以及一套精致的黑钢狩猎匕首。

给布蕾妮的，则是一副用深海巨鱼皮鞣製、內衬软绒的护手，既实用又不会显得过於女性化而让她排斥。

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“一点心意，希望你们喜欢！”皮尔斯微笑道。

塞尔温对匕首爱不释手，连声道谢，布蕾妮接过护手，摸了摸那坚韧而舒適的质地，眼中闪过一丝惊喜，低声再次道谢。

皮尔斯这份恰到好处的礼物，贏得了父女俩更多的好感。

...

...

第二天清晨，在塞尔温领主几乎是半强迫的要求下，布蕾妮极其彆扭地换上了一条深蓝色的、样式简单的女士长裙。

当她扭捏地出现在早餐桌上时，即便是以皮尔斯的定力，嘴角也忍不住微微抽搐了一下。

高大的身躯被束缚在裙装里，让她看起来更加笨拙和不自在，与她本身那种坚韧的气质形成了极其怪异的反差。

皮尔斯迅速垂下眼帘，端起牛奶杯掩饰住那一瞬间几乎失控的表情管理，老领主此举，大概是想让女儿至少在贵客面前显得“正常”一些，绝非有意嚇人。

早餐后，塞尔温领主邀请皮尔斯一同游览塔斯岛著名的幽影山谷，山谷深邃寧静，参天古木遮天蔽日，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。

清澈的溪流潺潺流淌，空气凉爽而湿润，野遍地，景色確实比荒凉多石的蟹爪半岛优美许多。

三人在一处风景如画的湖边野餐，塞尔温领主亲自钓上了几条肥美的鱘鱼，僕人们现场烹製。

用湖边採摘的野菜、野生蒜头和岛上特有的香料烤制的馅饼，以及用鱼骨和香草熬製的浓白鱼汤，风味原始而纯粹，鲜美异常。

皮尔斯品尝著这些食物，心中感慨，这个落后而危险的中世纪世界，固然有无数弊病，但这些取自自然、用心製作的食物，却有著蓝星工业化食品难以比擬的独特风味和灵魂。

席间，塞尔温领主挥退了僕人，气氛变得有些沉重，他看著默默吃著食物的女儿，嘆了口气，转向皮尔斯。

“皮尔斯大人，”他语气诚恳，“我...我希望能得到您的帮助。”

“请讲，大人。”皮尔斯放下木勺。

“是为了布蕾妮！”塞尔温看向女儿的眼神充满了忧虑，“我年纪大了，终有一天会回归七神的怀抱，我担心...我走后，她一个人...”

他顿了顿，“她心地善良，武艺也比许多男人强，但这个世界...您明白的，我希望...希望能为她找一个可靠的丈夫，不需要多么显赫，但求品性正直，能真心待她，保护她不受流言蜚语和恶意的伤害。”

皮尔斯有些意外：“领主大人，为何会想到我？君临確实匯聚了眾多骑士，但...”

“因为您不同，大人。”塞尔温认真地说，“我见过太多贵族，虚偽、傲慢，或仅仅是怜悯，但您看布蕾妮的眼神，我观察过了，没有那些东西，您是一位真正的贵族，见识广博，与国王和史坦尼斯大人都交好，如果您能在君临，帮忙留意一下，有没有...合適的人选，我將感激不尽。”

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