他刚结束与鸣人和小樱的自主训练，正在回家的路上。

他回想起前几天任务中窥见的“忍者之巔”，以及自身的轻率。因盲目敬爱兄长而招致困境之事，在佐助心中投下了阴影。

他对鸣人说过的、要捨弃对父亲的依赖这句话，刺痛了佐助自己的心。

依赖他人的，是佐助自己。这样下去，是无法成为火影的。那惊鸿一瞥的“忍者之巔”，实在太过遥远。照现在这样，是无法抵达的吧。

那么该怎么办？

佐助烦恼著。

不足的是力量。怎样才能得到。该做什么才能得到。

该燃起的是作为斗爭心的憎恨吗？还是不屈的志向呢？

宇智波一族，会因爱与憎恨而变强，他幼年时曾偶然听到过这样的说法。对於过著与憎恨毫无缘分的————人生的佐助少年来说，这是非常困难的话题。

志向是有的。守护木叶，守护世界。幼年时听到的“忍界防卫队”这个词，深深留在佐助心中。宇智波一族被誉为“村子的最后堡垒”，但还不够。哥哥希望世界和平。若要助其一臂之力，並最终超越哥哥，就必须放眼更远的未来。守护世界，才是佐助的梦想。儘管对这个模糊的梦想还看不到道路，但对於纯粹坦率的佐助来说，那是认真的“未来的样子”。

被敌人说成是无可救药的弱小，毫无兴趣。

那倒也无所谓。被人说弱虽然恼火，但被那个可怕又强大、气氛诡异的忍者感兴趣更可怕。他並非为了吸引某人关注而想变强。是为了梦想，宇智波佐助才要变强。

但是，强大究竟是什么呢？战斗並获胜，確实是强大。佐助不知为何自然地接受了这一点。所以佐助会对“战斗无法取胜”感到焦躁，看到比自己“强”的傢伙，斗爭心就会涌出。他会意气风发地想著无论如何都要打倒对方，证明最强的名號。

但是，仅仅那样就可以了吗？

一直注视著兄长背影的佐助，对自己心中自然涌出的“对强大的解答”，不知为何抱有了疑问。

被誉为战国最强的“宇智波一族之名”，在曾经的九尾事件中已经展现过。

但是，比宇智波一族“强大”的人有很多。如果没有自来也那个忍者，未必能守护村子对抗九尾，如果没有四代自火影，封印也无法完成。

决战中如果没有五代目火影，防线就会被突破。

也就是说，直接守护了村子的是四代自火影和五代自火影。

即使如此，宇智波一族在村子里被广泛爱戴，是为什么呢？答案似乎就在那里。

“唔——嗯，唔——嗯”

佐助抱著他那並不算太好的脑袋，一边呻吟一边在街上踱步。

“哥哥不是最强的——————？但是————”

被佐助誉为宇智波一族最强的哥哥，虽说有佐助这个累赘，但还是尝到了败北。紧接著，佐助也亲眼目睹了拥有甚至超越鼬的“强大”的五代目火影的身姿。宇智波鼬，並非最强的忍者。那是事实。

鸣人和小樱，是迷上了千手畳间这个男人的“力量”吗，三人每次见面都会谈论那份憧憬。

佐助也坦率地佩服畳间是“了不起的人”，也重新尊敬起来，但觉得不至於那样大肆喧闹。

因为对佐助而言的最强，依然是哥哥鼬。重新想来，卡卡西也是在相当不利的状况下，为了守护佐助他们而拼死战斗了。

確实，与五代目火影相比显得逊色————。但无论如何，他都不认为那里有“差距”。

力，是物质引发的现象。

这样的“领悟”，不知从何时起，就在佐助心中了。

但是，不.————————

一他这么觉得。

即使尝到败北，展露出“没出息的样子”，依然在佐助心中持续展现“最强”的兄长的背影，搅乱了佐助的思考。如果承认那个答案，兄长就只是个悲惨的失败者。那种事，佐助怎么可能容许。

不是最强的兄长，是最强的。这个矛盾，困扰著佐助。

力量是应该追求的。强大是应该拥有的。看过那场战斗，佐助没有选择保持弱小的余地。

但是不应只追求力量，只靠强大总觉得缺少了什么。

从兄长的身影中，他隱约感觉到这一点，但至於那是为什么，佐助还不明白。

“唔嗯，唔—嗯————”

怎么想也得不出答案。

“去问问可能知道的人吧————”

佐助停下脚步，改变了方向。

“————我是宇智波佐助。”

“————？我知道啊？”

“我听说古事记上也写著，打招呼和自我介绍很重要。”

“那倒確实是。我是千手畳间。”

火影办公室。

正在与文件搏斗的畳间面前，站著一个小男孩。穿著藏青色衣服、背负著宇智波家徽的小忍者。是个在某些地方与畳间一前世的幼年时期也有些相似，但又带有“兄长”般氛围的少年·佐助。