天顺三年的秋天，冷得出奇。

北京城的树叶黄了一地。

满大街全是饿得皮包骨头的流民。

顺天府的差役早就懒得管了，他们自己都好几个月没足额领过餉银了。

正阳门外，一条沿著官道重新铺设的简易铁轨，一直延伸到目光的尽头。

此时，铁轨上正传来一阵沉闷的轰鸣声。

这不是马蹄声。

一个冒著黑烟的铁疙瘩顺著铁轨开了过来。

那是一台辽东造的早期蒸汽牵引车，后面掛著两节木製车厢。

黑压压的煤烟喷在半空中，落了周围百姓一头一脸的黑灰。

没人躲闪。

老百姓麻木地站在官道两旁，瞪著眼睛看著这个怪物。

隨著“哧”的一声长长白气喷出，铁车停在了正阳门外的空地上。

城门楼子上的京营兵探出脑袋。

守城千总一看车厢上掛著那面醒目的黑龙旗，嚇得腿肚子直转筋，连话都不敢喊一句，缩头就躲了回去。

车门打开了。

两个穿著黑色军服的內卫跳下车，稳稳站在两侧。

紧接著，外务司主事周兴走了出来，伸手挑起车厢的厚棉帘。

蓝玉从车里走下。

他白髮苍苍，脸上的皱纹很深。

他没穿大明藩王的蟒袍，而是穿了一件深灰色的呢子大衣。

他手里拄著一根黑色手杖，一步一步走下铁车踏板。

他身后，就跟著四个隨从，加上周兴，一共才六个人。

围观的人群起初一片死寂。

突然，人群最前面一个穿著破烂单衣的老头，扔下手里的破碗，扑通一声跪在地上。

“草民给辽王磕头了！求王爷给我们一口饭吃吧！”

老头用头砰砰地撞击著冻得生硬的土地。

这一下带起了连锁反应。

成百上千的百姓跟著跪了下去。

有人哭著喊冤，有人求王爷进城做主。

“顺天府尹昨天把我家仅剩的一石米抢去充了军餉啊，我孙子已经饿死啦！”

“王爷救命啊！”

哭喊声连成一片。

没人去管什么大明律法，也没人去顾忌天子脚下的威严。

活著，现在是北京城百姓唯一的念想。

而辽东的宽和与富庶，早就变成口口相传的神话。

蓝玉停住脚步。

他看著那个將额头磕破的老头。

他没有上前搀扶，只是转头吩咐周兴。

“告诉外头的人，明天在这正阳门施粥。”

蓝玉的声音不高。

周兴立刻扯起嗓门，重复了一遍蓝玉的命令。

跪著的老百姓爆发出震天的欢呼。

蓝玉没再说话，拄著手杖，朝著正阳门的城门洞走去。

没带一兵一卒，就这么大摇大摆地进了北京內城。

沿途遇到巡逻的锦衣卫和巡城御史，那些往日里横行霸道的人，全都贴著墙根站著，连大气都不敢出一口。

同一时间，紫禁城乾清宫。

朱祁镇在大殿里来回踱步。

他的靴子踩在金砖上，发出急促的声响。

“石亨呢？曹吉祥呢！”

朱祁镇衝著殿外的太监大吼。

他抓起桌上的茶碗，用力掷在地上，碎瓷片崩得满地都是。

那个老太监哆哆嗦嗦地跪在门槛外面。

“回皇上的话，石侯爷昨夜突然旧疾復发，起不了床了。曹公公去了万岁山监工，不知怎么摔断了腿，现在正满城找郎中呢。”

朱祁镇愣住了。

他两腿有些发软，退一步跌坐在宽大的龙椅上。

这帮乱臣贼子！

当初復辟的时候抢功第一，杀于谦的时候手段最毒。

现在那个人进城了，全病了，全躲了！

这是把他这个大明天子一个人晾在这里背锅！

“他带了多少兵？”

朱祁镇死死抠著龙椅的雕龙扶手，指甲都抠出了白印。

“回主子，辽王没带兵。就带了四五个隨从，没带长兵器，正顺著大清门往这边走，马上就到午门了。”

朱祁镇的呼吸变得急促起来。

没带兵？

只有几个人？

他脑子里突然生出一个疯狂的念头。

这是大明皇宫，紫禁城里还有几千御林军。

如果在乾清宫里把这老贼给扣下，生米煮成熟饭，那辽东不就群龙无首了？

“去！调大內侍卫！调锦衣卫！”

朱祁镇站起身，双眼布满血丝。

他感觉自己抓住了最后一根稻草。

“皇上……”

老太监把头埋在地上，根本不敢抬起来。

“锦衣卫指挥使今早递了辞呈。大內侍卫那边……换防了。今早突然换了脸生的兵丁在乾清宫外头当值，奴婢刚要去问，就被他们用火枪顶了回来。”

朱祁镇脑子里“嗡”的一声。

彻底空了。

这时候，殿外传来一阵脚步声。

不急不缓，皮鞋底敲击石板的声音非常有节奏。

殿门原本就是虚掩著的。

一双戴著黑色皮手套的手，推开了厚重的包铜木门。

深秋的冷风卷著一片落叶，吹进了乾清宫。

蓝玉走进了大殿。

周兴等人很自觉地留在了门外台阶下，並且顺手拉上了两扇殿门。

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