“中了！全中了！”

岸上的欢呼声山呼海啸。

施琅站在硝烟中，不仅没捂耳朵，反而深吸了一口气，一脸陶醉。这就是力量。这才是男人该干的事儿。

当晚，大明號停泊在大沽口外。

施琅被一艘小船接到了岸上的行辕。

屋里没別人，只有王承恩，还有脸色阴沉的郑芝龙。

施琅一进去，纳头便拜：“末將施琅，参见公公，参见大帅！”

郑芝龙没吭声，只是哼了一声。他看施琅这小子是一飞冲天了，居然直接绕过他向太监匯报。

王承恩倒是和蔼可亲，上前虚扶了一把。

“施將军，不仅船开得好，炮打得也准。咱家这就写摺子，给万岁爷报喜。”

“谢公公栽培！”施琅不卑不亢，眼神里透著一股野性，“只是末將有一事不明。”

“讲。”

“今儿个试炮，那是给百姓看的。但这船造出来是要杀人的。万岁爷给末將的旨意只有两个字：南下。但这南下到底是去打谁？是打那些不听话的海盗？还是……”

他看了一眼郑芝龙。

南洋那是郑家的基本盘，这话里有话。

王承恩笑了。他从袖口里掏出一个用黄綾包裹的匣子，轻轻放在桌上。

“施將军是个直肠子。好。那咱家也就不绕弯子了。”

“打开看看。”

施琅狐疑地打开匣子。里面没有圣旨，只有一件东西。

一株血红色的珊瑚。

这珊瑚红得诡异，像是刚从血池里捞出来的一样。

施琅不懂，看向郑芝龙。郑芝龙的脸色这次是真的变了，变得惨白。他是海商头子，他当然知道这是什么。

“这是从吕宋回来的商船带回来的。”王承恩的声音突然变得很冷，像一条毒蛇，“那些红毛鬼子（西班牙人），这半年在马尼拉，杀了咱们两万多汉人。这珊瑚，就是被那些汉人的血给染红的。”

施琅的手抖了一下。

他自认是个狠人，杀海盗不眨眼。但两万人……那是什么概念？那是把这天津卫的人杀一半啊！

“他娘的红毛鬼！”施琅咬著牙，从牙缝里挤出这几个字。

“皇上的意思很明白。”王承恩盯著施琅的眼睛，“这艘大明號，不是去游山玩水的。它是去討债的。”

“去吕宋。找到那个叫马尼拉的地方。”

“把那里的红毛鬼船队，给我沉了。把他们的总督府，给我轰平了。”

“皇上说了：他们杀我们一人，我们就要杀他们十人。这就是大明的规矩。”

施琅猛地站直了身子，胸膛起伏剧烈。

如果说之前他对这个任务只是兴奋，那现在，那就是愤怒。一种同胞被屠戮的愤怒。

“末將领命！若是不能轰平马尼拉，末將就抱著这艘船一起沉海！”

王承恩满意地点点头，然后转头看向一直沉默的郑芝龙。

“郑大帅。”

“在。”郑芝龙赶紧起身。

“这次南下，光靠这一艘大明號肯定不够。皇上说了，郑家的船队要负责护航和补给。这事儿办好了，你那海澄公的爵位，未必不能再往上挪挪。”

“但要是办砸了……”王承恩没往下说，只是用手指轻轻敲了敲那株血珊瑚，“这珊瑚虽然好看，但放在谁家，谁家就不安寧啊。”

郑芝龙背后的冷汗都下来了。

这是敲打。也是通牒。

这意思是：你郑家要是敢在中间耍滑头，跟红毛鬼勾勾搭搭，那这“血珊瑚”的帐，就得算在你郑家头上。

“公公放心！”郑芝龙一咬牙，“那帮红毛鬼这几年也骑在我郑家头上拉屎。这口气我也早就想出了！这次我把家底都拿出来！三百艘战船，若是不能把吕宋海填平了，我郑芝龙提头来见！”

王承恩笑了。

“好！有郑大帅这句话，这事儿就成了一半。”

他站起身，走到窗边，看著远处海面上那艘巨大的剪影。

“明日一早，起航。”

“去告诉这个世界，大明这次回来，不是来讲道理的。”

“我们是来立规矩的。”

第二天清晨，天津港。

没有震天的锣鼓，只有肃杀的风。

大明號缓缓起锚，身后跟著郑芝龙紧急调来的五十艘主力战船（后续还有大部队在福建匯合）。

施琅站在船头，手里紧紧攥著那株血珊瑚。

他回头看了一眼北方，那是京城的方向。

“皇上，您看著吧。”

“施琅这条命，今天就卖给您了。”

庞大的舰队切开波浪，一路向南。

船头劈开的不仅是海水，更是一个封闭帝国通向世界的国门。

古老的陆权帝国，在这个清晨，终於把一只脚，重重地踩进了大航海时代的泥潭里。

而在遥远的南方，那些还在用沾满华人鲜血的金幣狂欢的西班牙殖民者，根本不知道，死神已经坐著船，敲门来了。