鉅鹿城。

此刻鉅鹿城还活著，活得像一具行尸走肉。

城墙塌了一半，没人修。

城门大开，没有守卫，因为没什么可守的了。

城里但凡值点钱的东西，早就被抢光、卖光、吃光了。

街道两旁的店铺十室九空，只有几家掛著人市招牌的铺子还开著。

所谓人市，就是卖人的地方。

陈江走过一家时，正好看到一个妇人抱著三四岁的孩子，跪在掌柜面前：

“求求您，收下这孩子吧……给口吃的就行。”

掌柜是个精瘦的中年人，瞥了孩子一眼：“太瘦，没几两肉。最多……三升麩皮。”

“三升？”

妇人闻言哭道：“去年还能换一斗粟米。”

“去年是去年。”

掌柜不耐烦，说道：“现在麩皮都金贵。

要不要？不要滚。”

妇人死死咬著嘴唇，看著怀中饿得直哭的孩子，最终颤抖著伸出手。

“等等。”

陈江走过去，从怀中取出一个布袋，倒出五斤黄澄澄的粟米：“孩子给我，这些米给你。”

掌柜眼睛一亮，连忙说道：“这位爷，您要买？

这孩子不值这么多。”

“闭嘴。”

陈江冷冷看他一眼，將米塞给妇人，然后接过孩子。

妇人愣住了，隨即跪地磕头：“恩人！恩人！孩子跟著您，是他的福气。”

陈江没说话，只是將孩子递给守约，又从怀中取出另一个小布袋：“这里还有三斤米，你拿著，离开鉅鹿，往南走。

路上如果看到路边有新长出来的青色穗子，摘了能吃。”

妇人千恩万谢地走了。

掌柜搓著手凑上来，討好说道：“爷，您还要不要？

我这还有几个……”

陈江转身就走。

掌柜在他身后啐了一口，不屑说道：“装什么善人。”

话音未落，他忽然觉得脚下一空，整个人掉进一个突然出现的深坑里。

坑不深，但四壁光滑，他爬了半天爬不出来。

守约收回手，眼中闪过一丝冷意道：“聒噪。”

哮天犬走过去往坑撒了一泡尿，青牛看了一下，撇撇嘴走了，他暂时没尿。

两人一牛一狗，继续往前走。

孩子很乖，不哭不闹，只是紧紧抓著守约的衣襟，大眼睛警惕地看著四周。

“你打算怎么办？”守约小心翼翼问道。

“先找到这里的兄弟。”

陈江平静说道：“然后，查清楚旱魃的事。”

正说著，前方街角，忽然传来一阵骚动。

几个衣衫襤褸的汉子，围著一个倒在地上的老人拳打脚踢，边打边骂：

“老东西！把饼交出来！”

“我没有……真的没有……”老人蜷缩著，声音虚弱。

陈江见状皱眉，正要上前，一个声音却先响起了：

“住手。”

声音很稚嫩，很坚定。

从旁边一条小巷里，走出一个小和尚。

看起来只有七八岁，穿著一身打满补丁的灰色僧衣，光著脚，小脸脏兮兮的，一双眼睛清澈明亮。

他手里提著一个破旧的瓦罐，里面装著半罐浑浊的水。

“小禿驴，少管閒事！”一个汉子恶狠狠地说。

对於和尚他们还是不敢动粗的。

小和尚走到老人身边，蹲下，將瓦罐递过去：“老施主，喝点水。”

他起身，挡在老人面前，双手合十，认真道：

“几位施主，欺负老人，会折福报的。”

“福报？”

汉子们笑了，说道：“这世道，有口吃的就是福报！滚开！”

说著，一个汉子伸手去推小和尚。

小和尚没躲。

就在汉子的手要碰到他时，小和尚忽然开口，念了一句经文。

不是梵文，是汉语：

“眾生皆苦，何苦相逼？”

话音落，那汉子忽然浑身一震，眼中闪过一丝迷茫，伸出的手停在半空。

其他几个汉子也愣住了，仿佛想起了什么，表情变得复杂。

“走吧。”

小和尚轻声说道：“回去看看你们的爹娘，也许他们也在挨饿。”

汉子们面面相覷，最终啐了几口，骂骂咧咧地走了。

小和尚这才转身，扶起老人，从怀中掏出半块干硬的饼，掰下一大半递给老人：“老施主，这个给你。

慢点吃，就著水。”

老人颤抖著接过，老泪纵横。

陈江站在不远处，静静看著这一幕。

他的目光，落在小和尚眉心，有一点极淡的、几乎看不见的硃砂痣。

正是金蝉子转世身的標誌，想不到灵山三年，再见他已经七八岁样子。

莫非这时间流逝不一样？

守约一旁低声道：“是他。”

陈江闻言点头，没有立刻上前。

他想再观察观察。

“陈少爷，他就是金蝉子？我们要不要出手？

趁他还小……绑了！

让灵山给钱赎人。”

“mumu～对～”

陈江：……

守约：……

孙悟空在薪火中忍不住大笑，传言给陈江：“破小孩，这狗东西真的变成黑皇，俺老孙看你怎么跟三只眼解释？”

陈江：……

城外破庙。

这个小和尚，住在城外一座破庙里。

庙早就没了香火，佛像倒塌了一半，露出里面的泥胎。

小和尚在佛像后面，用乾草铺了个简单的铺，旁边堆著一些晒乾的草药和几个破瓦罐。

入夜后，他点起一小堆篝火，火光照亮他稚嫩的脸。

陈江带著守约和孩子走进破庙时，小和尚正在用石臼捣药。

“施主来了。”

小和尚头也不抬，平静说道：“请坐，庙里简陋，只有清水。”

陈江在火堆旁坐下，守约抱著孩子坐在另一边。

“小师父怎么知道我们会来？”陈江好奇问道。

“下午在街上，我就看到你们了。”

小和尚认真说道：“你们身上的气息……和这里的人不一样。”

“哪里不一样？”

“这里的人，身上是绝望。”

小和尚终於抬头，清澈的眼睛看著陈江，说道：“你们身上，是火。”

陈江闻言，微笑说道：“什么火？”

“说不清。”

小和尚摇头，遗憾说道：“我感觉，那火很暖，能驱散黑暗。”

他继续捣药，动作熟练得不像个孩子。

陈江看著他捣的药草，忽然问：“小师父懂医术？”

“不懂。”

小和尚老实说道：“师父生前教过我一些草药方子，能治简单的病。

现在城里生病的人多，我能帮一点是一点。”

“你师父是……”

“是城外寺里老和尚。”

小和尚平静说道“去年饿死了。

死前对我说：净尘啊，这世道要乱了。

你要记住，佛不在庙里，在人心里。

能救一个是一个。”

净尘。

这是金蝉子这一世的名字。

陈江沉默片刻，取出那枚佛骨舍利。

舍利子出现的瞬间，净尘手中的石臼，啪地掉在地上。

他呆呆地看著舍利子，眼中闪过迷茫、熟悉、以及一种深藏的悲伤。

“这是……”他喃喃。

“是你前世的东西。”

陈江轻声说道：“你前世叫金蝉子，是如来的弟子。

三年三个月前，你在灵山散功转世，托我保管这枚舍利，等你这一世修行有成时，还给你。”

净尘怔了很久。

然后他摇头：“我不记得了。”

“正常。”

陈江平静说道：“转世后，前尘尽忘。

这舍利里有你全部的记忆和修为，等你做好准备，可以重新融合。”

净尘看著舍利子，看了很久，最终却没有接。

“我现在还不需要。”

他认真说道：“这一世，我想从头开始。”

陈江点头，收起舍利认真说道：“好。

那这舍利我先替你保管，等你需要时，隨时找我。”

他顿了顿，又问：“净尘，你在这鉅鹿城，可曾发现什么异常？

比如……地下的动静？”

净尘想了想，认真说道：“有。

三个月前开始，每到子时，地面会微微震动，像有什么东西在地下翻身。

而且越是靠近城北的袁府，震动越明显。”

袁府。

汝南袁氏在鉅鹿的別院，也是袁绍起兵前的老宅。

陈江与守约对视一眼。

“还有。”

净尘补充说道：“袁府这半年一直在秘密收购童男童女，说是要建祈福法会。

那些孩子送进去后，就再没出来。”

陈江闻言，眼神冷了下来。

童男童女……又是这种邪术。

“你知道那些孩子，被关在哪里吗？”

净尘闻言，摇头说道：“袁府守卫森严，我进不去。

有一次，我偷偷跟在送孩子的队伍后面，看到他们进了袁府后，往地下去了。

那里……有很重的血腥味。”

地下。

旱魃。

童男童女的血祭。

所有线索都串联起来了。

“袁氏想用童男童女的血，唤醒並控制旱魃。”

陈江眼眸冰冷，缓缓道：“一旦成功，他们就能藉助旱魃的神力，在乱世中占据先机。”

守约闻言皱眉不解，说道：“他们不知道，旱魃一旦完全甦醒，会先吞噬唤醒她的人吗？”

“也许知道，但他们有恃无恐。”

陈江冷笑，说道：“袁氏背后有天庭的人，他们可能以为能控制住。”

净尘听不太懂，他听懂了童男童女四个字。

“那些孩子……还能救吗？”他不忍问道。

陈江看著他清澈的眼睛，重重点头：

“能。”

“今晚，我们就去救。”

子时，袁府。

这座占地百亩的宅邸，在夜色中静得诡异。

没有灯火，没有守卫，连虫鸣都听不见。

方圆三里內，所有活物要么逃了，要么死了。

陈江、守约、净尘跟哮天犬潜行到府外，青牛被留下看小孩。

净尘坚持要来，他说：“那些孩子里，有我给过饼的小女孩。

我答应过她，会回去看她。”

陈江见状，没有反对。

他看得出来，净尘虽然年纪小，心志坚定，身上隱隱有佛光护体。

那是金蝉子转世后，自带的功德。

三人一狗翻墙入院。

府內空荡荡的，地上落满灰尘，显然很久没人打理了。

陈江能感觉到，地底深处，有一股暴戾的气息正在缓缓甦醒。

像一头沉睡的凶兽，即將睁眼。

“这边。”

净尘指著一个方向，说道：“血腥味从那里传来。”

那是后花园的一座假山。

假山旁有个隱蔽的入口，通往地下。

入口处没有守卫，布了阵法，一个简陋的迷魂阵，普通人靠近会头晕目眩，自动绕开。

守约抬手，眼睛亮起微光，阵法符文在他眼中清晰显现。

他伸出小手，在几个关键节点轻轻一点。

咔嚓。

阵法破了。

三人一狗进入地道。

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