孙老头拿著破蒲扇，满身烟火味地回到后厨。

林软软跟在他身后也挑开门帘走了进去。

狭窄的后厨里，六个小泥炉正燃著红彤彤的炭火，热得像个蒸笼。

阿秀穿著粗布衣裳，额前的头髮全被汗水打湿，一綹一綹地贴在脸颊上。

她手里拿著一把长柄木勺，正全神贯注地盯著最中间那个砂锅。

锅里的药汤咕嚕咕嚕地翻滚著，热气升腾。

阿秀连眼都不敢眨，生怕错过分秒火候。

以前孙老头熬药，她只能在旁边打下手切药材。

但今天，从配药下锅到掌控火候，孙老头破了例，全程没插手，就站在一旁看著她熬药。

“时间到了，起锅吧。”孙老头背著手，硬邦邦地说了一句。

阿秀鬆了口气，赶紧用粗麻布垫著手，动作麻利地把砂锅从火炉上端下来。

她拿过一个白瓷碗，把砂锅里的药汤一点点舀出来。

药汤呈纯正的琥珀色，清澈透亮，没有一点药渣。

热气一散，厨房里顿时满是药香。

这是软錚阁卖得最火、郭老板他们最常喝的“固本培元汤”。

孙老头走上前，低头闻了闻升腾的药香。

接著，他伸出乾枯的手指在碗沿上蘸了一点药汁，放进嘴里仔细咂摸了两下。

阿秀紧张地盯著他，双手攥著围裙下摆，手心里全是汗。

她知道这老头脾气有多怪，平时稍微晚一秒钟揭锅盖都少不了一顿臭骂。

孙老头皱著眉头品了半天，最后拿起旁边的一块湿布擦了擦手。

板著脸说：“还凑合。火候虽然差了一两分，但药材的药力算是逼出来大半了。

给外头那些不懂行的糙汉子喝，勉强毒不死人。”

听著这刻薄的话，阿秀却像吃了定心丸一样，彻底鬆了口气。

她跟了孙老头这么久，知道这老头能说出“凑合”这两个字，已是极难得的夸奖了。

林软软走上前，看著白瓷碗里成色极好的药汤，拍了拍阿秀的肩膀。

“孙老虽然嘴上不饶人，但他没挑刺，就证明这药合格了。”

林软软看著满头大汗的阿秀，温和地说。

“阿秀，这段时间你白天在前面跑堂，晚上跟著孙老在这火炉子边上熬夜学手艺，苦了你了。

但我林软软从来不亏待自己人。”

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