………

三天后的清晨，周武顶著两个黑眼圈走进行宫书房。

周武从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：

“殿下，所有涉事人犯，因殿下暗卫提前收集罪证，现在均已审结。”

夏武接过，翻开，第一页，硃笔写著：

凌迟处死：三十五人。

斩立决：一千二百八十七人。

流放充军九边：五千四百二十九人。

再往后翻，是详细名录。名字，罪名，证据摘要。密密麻麻，写了上百页。

“殿下……这是否杀的太多了。这样恐怕会对殿下的声誉有碍？”

“周武你觉得孤杀得多了？”

“臣不敢妄议。只是……这一杀，便是上千余人。

消息一旦传开，朝中那些与盐商有勾连的官员、王爷，怕是要与殿下……成为敌人。”

“我的周大人，不是一旦传开，是已经传开了。

他们要斗，孤奉陪。”

“可是殿下，”周武忍不住道，“若是他们联合起来，向陛下施压……陛下会不会………”

会不会迫於压力，废太子？

后面的话，废太子三个字他没敢说。

“周武，你太小看孤那位父皇了。”

他能从先太子手里夺下皇位，你以为，他是会被官员王爷逼迫住的人？

至於压力……水来土掩，兵来將挡。孤现在，也不是刚当太子的时候了。

若父皇真敢『兔死狗烹，鸟尽弓藏』……

那孤，也不介意学一学……玄武门旧事。”

周武浑身一震，猛地抬头。

“殿下是想造反？”

夏武看著周武一副目瞪口呆的样子。笑了笑：

“放心不到最后一刻，孤不会孤注一掷的。”

“周武，行刑定在何时？”

鬆了口气的周武才回答道。

回殿下，定在明日午时三刻。在城西校场，公开行刑。”

“好。”夏武提笔，在册子上批了个“准”字，“明天由赵铁骨监刑。孤要告诉所有人通敌卖国者，此乃下场。”

“是……”

………

消息是当天下午传开的。

“明日午时三刻，城西校场，公开处决盐商逆党！”

衙役敲著锣，沿街喊话。喊完就贴告示，贴完就走，不多说一句。

百姓们围上去看。

告示上，密密麻麻列著名单。最前面三十五个名字，用硃笔圈出，註明凌迟。

“我的老天爷……这么多人？”

“马文才！黄世安！都在上面！”

“还有那些官……江都知县，盐课司大使……全要杀？”

议论声嗡嗡作响。

有人拍手称快：“杀得好！这帮蛀虫，早该杀了！”

有人面露不忍：“可这也……太多了吧？好几千人呢……”

“多什么多？”一个年轻人与好几个人对视一眼。啐了一口。

“你知道他们害死过多少人？我姐姐嫁沿海的地方，他们勾结倭寇，我姐姐一家死的好惨，这些人都该死。”

眾人沉默。

夜幕降临时，扬州城异常安静。

家家户户早早关门闭户。街上除了巡逻的兵卒，不见人影。

…………

次日，午时。

城西校场，人山人海。

百姓们挤在警戒线外，伸著脖子往里看。校场中央搭起了高台，三十五个木桩竖在那里，每个木桩前都站著刽子手。

刀磨的在阳光下，泛著森冷的寒光。

午时二刻，囚车来了。

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