皇帝面带微笑，听著儿子们互相推諉，目光却缓缓扫过谢长离，忽然问道：“谢卿，你觉得呢？”

所有人的目光，瞬间聚焦在谢长离身上。

空气仿佛凝滯了。

谢长离出列，躬身行礼，声音沉稳清晰：“回陛下，臣一介武夫，不懂赏花。只知此花乃是陛下所有，陛下欲赐予谁，便是谁的福分，臣等唯有恭贺。”

他这话，看似什么都没说，实则將球完美地踢回给皇帝，既未得罪任何一位皇子，又彰显了唯皇命是从的立场。

皇帝哈哈大笑，指著谢长离对眾臣道：“看看，他这是谁也不想得罪，倒是让朕来得罪人呢！”笑罢，他隨意地一挥手，“既然老大谦让，老三老四又互相推举……罢了，这盆花，就赐给谢卿吧。摆到定国公府去，也让谢卿沾沾这雅致之气。”

满殿皆惊！赐给谢长离？一个外臣？在这般敏感的当口？

还有皇上调侃谢长离那句话，满朝文武谁有这样的殊荣？

谢长离也是一怔，隨即立刻撩袍跪地：“臣，谢陛下隆恩！陛下厚爱，臣愧不敢当，必尽心竭力，以报陛下！”

皇帝含笑点头，不再多言，那盆十八学士，在无数道含义各异的目光注视下，被內侍小心翼翼地抬出了大殿。

宫宴继续，丝竹依旧，但许多人心中，已是惊涛骇浪。

皇帝此举，到底是何意？

给皇子的花，却赏给了谢长离。

谢长离退回原位，面色如常，手心却微微沁出薄汗。

这盆花，是殊荣，也是更大的靶子。

果然是帝心难测。

他抬眼，望向御座上那个看似醉眼朦朧、实则心思深沉的帝王。这盘棋，皇帝执子，落子无悔。而他们这些棋子，唯有步步谨慎，在这华丽的囚笼与血腥的棋盘中，奋力挣得一线生机。

宫宴散后，谢长离踏著月色回府。

府门前，江泠月披著斗篷，正在檐下翘首以盼，见到他，立刻迎上来，眼中是毫不掩饰的关切。

谢长离握住她的手，触手冰凉，“外面冷，怎么出来了？”

“听说宫里赏了花？”江泠月低声问，宫中消息传得飞快。

“嗯，一盆十八学士。”谢长离揽著她往府內走，语气平静，“是赏赐，也是警示。”

江泠月默然，握紧了他的手。无需多言，彼此心意相通。

“你对皇帝如此忠心，他却还要这般试探你，真是令人心寒。”江泠月压低声音怒道。

谢长离见江泠月脸上带著怒气，轻笑一声，“其实换个角度想，也未必不是好事，至少几位皇子眼下不敢在轻易拉拢我。”

江泠月就道：“你倒是苦中作乐，不过你说得有道理，至少四皇子现在不敢再轻易靠近你。听说迟贵妃病了，你说是真的还是假的？”