刑房之中光线幽暗，唯有几盏钉在墙上的烛灯提供昏暗的光，一进入其中，木婉清便听到了几道压抑的痛苦呻吟声。

走到內里，这才发现，一个面容姣好身姿曼妙的美妇人被粗糙的麻绳以极其复杂而屈辱的方式悬吊在半空。

她头颅低垂，长发披散，只有微微起伏的胸膛和偶尔泄露出的痛楚鼻音证明她还活著，周身布满新旧交叠的鞭痕，犹如雪地上绽开的红梅，几处要害大穴上，竟深深钉入数根细长的钢针，针尾隨著她细微的呼吸微微颤动。

妇人身旁，另有数名同样模样身材都还算不错的年轻女子颈戴皮製项圈像牲畜般跪趴於地，项圈连著铁链，被固定在墙角的铁环上。

两名灵鷲宫宫女手持细韧皮鞭，正一边低声斥骂，一边不时挥下，在她们光洁的背臀上留下道道红痕，女子们背上已是红肿一片，有的皮开肉绽，她们咬紧牙关，身体因疼痛而剧烈颤抖，却不敢大声哭喊。

梅剑连忙解释道：“这是赤焰洞洞主端木元的正妻与几名宠妾，在外妄议姥姥，口出悖逆之言，被擒来此处小惩大诫，以儆效尤。”

你管这叫小惩大诫？

念头一闪而逝，木婉清却也顾不得在意这个，她全部的心思都放在了绑缚在这些女子身上的麻绳上了。

粗糙的麻绳深深勒进细腻的皮肉，在昏黄的光线下形成一种极具衝击力的画面。

她看著那绳索缠绕的轨跡，那紧绷的线条，那因束缚而格外凸显的身体轮廓，心臟不受控制地砰砰狂跳起来，血液奔流的声音在耳膜內鼓譟。

她们被绑得那样痛苦，姿態那样屈辱……可她此刻想的却是，那被如此捆绑、如此对待的人，为什么不是她自己。

“不……现在不是想这个的时候。”木婉清猛地咬住下唇內侧，用轻微的痛感强迫自己清醒，匆忙摇了摇头，將念头驱逐出去。。

“师叔母？您怎么了？可是这里气息太闷？”梅剑察觉到她异样，连忙凑上前关切地问道。

“没、没事。”木婉清深吸一口气，压下心头的躁动，避开梅剑探究的目光，声音比平时更冷了几分：“我有些乏了，想回去休息。”

“是，奴婢这就送您回去。”梅剑不疑有他，连忙应道，引著木婉清沿著来路返回听雪轩。

是夜，万籟俱寂。

听雪轩內，木婉清躺在柔软温暖的锦被中，却辗转反侧，难以成眠，脑海中满满都是白日里在刑房所见的一切。

只是，在她不受控制的想像中，那跪趴於地颈戴项圈承受鞭笞的模糊身影，渐渐变成了她自己。

而那个手持皮鞭牵著锁链居高临下的身影，轮廓却逐渐与罗素重合……

“唔……”

想到此处，木婉清不由自主地咬住了自己的拇指指节，另一只手死死攥住身下的锦褥，双腿无意识地用力夹紧，纤细的腰肢难耐地微微弓起，试图抑制喉咙里即將溢出的奇怪声音。

黑暗之中，那张清丽绝伦的脸上，此刻染满了陌生的红潮，眼眸在夜色中漾动著水光，混杂著困惑与羞耻。

“我好想，真的好想……”