“甚至还有人看到，那河里长出了满嘴獠牙的怪物，拖著牛羊往水里拽。”

“现在那边的渔民早就跑光了，官府虽然贴了榜，但也一直没见个响动。”

刘三看著五人，劝道：“几位爷，听小的一句劝。那地方现在凶险得很，那怪物等级高得嚇人，连巡逻的卫队都不爱往那边凑。你们这身子骨虽然看著结实，但要是真碰上那成群结队的怪鱼……”

“我们接的就是这个榜。”

叶倾城打断了他的絮叨，晃了晃手中的任务令。

“带路吧。”

刘三一愣，看著叶倾城手里那块令牌，知道这几位是铁了心要去送死了。

他脸上露出一副为难的神色，“这……几位爷，不是我不肯带。”

“实在是那地方太危险，我只能把你们送到河边的大路上，再往里，我是万万不敢去的。”

“而且……”

刘三伸出两根手指，“得加钱。带路费另算。”

“两倍。”

李默瞪大了眼睛，“还加价？”

刘三也不恼，“这位爷，话不能这么说。”

“我带你们去，那是冒著风险的。万一那鱼怪爬上岸，我这小命可就交代了。”

“您几位都是干大事的人，还在乎这点小钱？”

叶倾城懒得跟他废话，又是两枚金幣扔了过去。

“带路。”

“好嘞！”

刘三接住金幣，眉开眼笑，“您几位这边请！咱抄近道！”

有了钱，刘三的腿脚瞬间利索了。他领著五人，拐进了一条相对僻静的巷子。五人跟在后面，保持著警惕。

林易走在中间，看著前方带路的刘三，若有所思。

“刘三。”

林易突然开口。

“哎！爷您吩咐。”刘三头也不回地应道。

“你们平时就这么等著外乡人来问路过活？”

林易的问题像是在閒聊，刘三脚下不停，嘿嘿一笑。

“哪能啊。”

“这问路的买卖，那是看天吃饭。运气好能碰上您几位这样的豪客，运气不好，十天半个月也不开张。”

“平时嘛，还得干点別的营生。”

“有的去城外倒腾点兽皮药草，有的去给大户人家帮閒，还有的去神工坊打打下手。”

“反正这皇城大得很，只要肯出力，总饿不著冻不死。”

刘三说著，语气中带著几分自豪。

“再说了，咱们虽然日子过得紧巴，但这身份可是实打实的。”

他指了指脚下的路，又指了指远处那高耸入云的神殿。

“这里是哪？是圣龙皇朝的皇城！是天地的中心！”

“咱们可是圣龙的子民，那是天生的上等人。”

“以前也不是没见过別的种族，什么长翅膀的鸟人，长尾巴的兽人，还有那种全身铁疙瘩的怪人。”

“不管他们在外面多厉害，到了这儿，见到咱们，那都得客客气气的。”

“咱们能给他们带路，那是看得起他们。”

刘三昂著头，那股子从骨子里透出来的优越感，怎么也掩饰不住。

李默听得有些好笑。

“既然你们这么高贵，天生高人一等，那你刚才还要死要活地跟我们多討那两个金幣？”

“高贵能当饭吃？”

刘三脚步一顿，回过头，看傻子一样看著李默。

“您这话说的就不通透了。”

“高贵是面子，金幣是里子。”

“现在的女帝陛下高贵吧？那也得收税不是？”

“咱们身为皇朝子民，要在外人面前维持这份体面，那不得吃好穿好？”

“为了更好的生活，挣点钱，不寒磣。”

“再说了，赚你们外乡人的钱，那是本事。”

刘三这一套说得李默一愣一愣的，一时找不到反驳的词。

林易在旁边听著，眼中的笑意更浓了。

这npc，活得比很多玩家都明白。面子要，里子也要。

这就是圣龙皇朝底层的生存哲学吗？

五人跟著刘三七拐八绕，走了几个小时，穿过了不知道多少地方。

周围的建筑逐渐变得稀疏，喧囂声也被甩在了身后。空气中，开始瀰漫著一股淡淡的水汽，还有一丝若有若无的腥味。

“快到了。”

刘三放慢了脚步，指著前方一片鬱鬱葱葱的树林。

“穿过这片林子，就是天水河的地界。”

还没等走进林子，眾人就听到了一阵巨大的轰鸣声。

“轰隆隆——”

那声音不像是河水流淌的潺潺声，倒像是大海涨潮时的怒吼。水汽扑面而来，带著一股压抑的恶意。

林易停下脚步，看了一眼旁边的树木。那些树木的叶子上，掛著晶莹的水珠里似乎游动著细微的黑色丝线。

“就送到这儿吧。”

刘三站在林子边上，死活不肯再往前走一步。

“再往前，就是那鱼怪的活动范围了。我这点微末道行，不够给它们塞牙缝的。”

叶倾城点了点头，也没难为他。

“多谢带路了。”

五人准备进入林子，就在这时，林易突然停下脚步，转过身，看著正准备开溜的刘三。

“刘三。”

“哎，爷还有什么吩咐？”刘三停下脚步，满脸堆笑。

“这里……”

林易指了指脚下的土地，又指了指远处的皇城。

“就是097区天水河吗？”

刘三愣了一下。

他眨了眨那双精明的小眼睛，脸上露出一种极其真实的茫然。

“啥？”

“什么097？”

刘三挠了挠头，一脸困惑。

“天水河就是天水河啊。”

“爷您是不是记错地名了？这皇城只有东南西北四区，还有三十六坊，七十二司。”

“从来没听说过什么带数字的地方啊。”

“咱们这儿的地名，那都是有讲究的，什么青龙坊、白虎街，哪来的什么097？”

刘三看著林易，就像是在看一个说了胡话的人。

林易盯著刘三的眼睛，刘三没有说谎。在这个土生土长的npc眼里，这世界就是完整的，唯一的。

“原来如此。”

林易点了点头，嘴角的笑意变得有些意味深长。

“没事了，你走吧。”

“得嘞！几位爷多保重！要是活著回来，还找我刘三，给你们打五折！”刘三吆喝一声，揣著金幣，一溜烟跑没影了。

看著刘三消失的背影，眾人都陷入了沉默。李默最先反应过来，“易哥，你的意思是……”

“之前任务写得清清楚楚，皇城第九十七区。”

林易转过身，看著那片传来轰鸣声的树林。

“这里的原住民不知道编號，在他们的认知里，这里就是唯一的皇城。”

叶倾城也明白了过来，眼中闪过一丝震惊。

“也就是说，这个编號是皇城的编號，像这样的皇城，起码有九十六个？”

“甚至更多！”

林易的声音平静，“如果每一个区都是这样真实，都有这样一套完整的社会体系，都有这样无数的npc在生活……”

“那这个圣龙皇朝的体量，到底有多大？”

其余四人都倒吸一口凉气，难怪说圣龙皇朝是天命里的最强势力没有之一，这就原住民数量比玩家多太多了。