五月十五，东海，韭山列岛以东三十里。

何魁站在“镇海”號福船的艏楼上，举著单筒望远镜扫视海面。

他是靖海都督府巡防营统领，麾下十二艘战船负责这片海域的巡逻警戒。

“將军，东南方向发现船帆！”瞭望哨高喊。

何魁调转镜筒，果然看到三个黑点出现在海天交界处。

“掛商船旗，靠过去看看。”

“镇海”號升起一面闽南商帮的旗帜，转向迎去。

其余三艘战船则分散包抄。

两刻钟后，双方距离拉近到两里。

何魁看得分明——那是三艘倭制关船，船体狭长，速度快，但载重小。

每艘船上约三十余人，船头插著黑色旗帜，绘有狰狞鬼面。

“是倭寇的掠私船。”何魁放下望远镜，“准备接战！发信號，让『破浪』、『斩涛』两舰左右夹击，『定波』舰断后！”

旗语翻飞，四艘大胤战船迅速展开战斗队形。

倭寇船也发现了不对劲，试图转向逃跑，但为时已晚。

“开炮！”

“镇海”號侧舷六门佛郎机炮齐射，炮弹呼啸著砸向最近的倭船。

一枚炮弹击中船尾，木屑纷飞，倭船速度骤减。

另外两艘大胤战船已包抄到位，弩箭如雨射去。

海战爆发。

何魁持刀立於甲板，冷静指挥。

他跟隨沈千多年，深諳海战要诀——大船打小船，要发挥火力和体量优势，避免接舷近战。

但这次，倭寇的反击出乎意料地猛烈。

三艘关船上突然响起密集的銃声，弹丸打在“镇海”號船舷上，凿出一个个孔洞。

“是火銃！比我们的快！”有士兵惊呼。

何魁眯眼看去，只见倭寇手中的火銃没有火绳，击发时只冒火星，射速明显快於大胤军的火绳枪。

“佛郎机人的燧发枪……”何魁心头一沉，“果然提供新式火器了。”

“將军，要不要接舷？”副將问道。

“不！保持距离，用炮轰！”何魁咬牙，“他们船小，扛不住几炮！”

炮声再起。

这场海战持续半个时辰。

最终，一艘倭船被击沉，一艘被俘，另一艘借著风向侥倖逃脱。

但大胤军也付出代价——“镇海”號中弹十余处，五人阵亡，九人受伤。

俘获的那艘关船上，发现了两具佛郎机人的尸体。

“搜！把所有文书、地图、货物全搬过来！”何魁登上被俘关船。

船舱里堆著丝绸、瓷器、茶叶，显然是在沿海劫掠所得。

但在底舱一个暗格中，士兵找到了更重要的东西——三封用拉丁文和倭文写的信函，以及一张海图。

何魁看不懂拉丁文，但他认得海图上的標註。

那是舟山至琉球群岛的航线图，上面用红笔標出了几个岛屿，旁边注有倭文：补给点（补给点）。

“快，送交沈都督！”何魁心跳加速。

他知道，这张图可能揭开倭寇在东海深处的秘密网络。

当夜，这份情报连同两具佛郎机人尸体，被快船送往金陵。

......

五月十八，西京，皇宫御书房。

胤稷屏退左右，只留司礼监大太监陈洪在旁伺候。

年轻的皇帝穿著常服，坐在紫檀木书案后，手中把玩著一枚玉镇纸。

烛火映著他年轻却已显沉稳的脸庞。

“陈洪，杜尚书到了吗？”

“已在偏殿候著。”

“宣。”

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