她说这话的时候，语气平平淡淡的。

那股子洒脱劲儿，倒是有几分斩断前尘的意思。

一直跟在她身边的那个小姐妹——就是之前躲在墙角发抖的那个——闻言愣了一下，抬起头看著她。

“你不是叫怜儿吗？”

小刀摇了摇头。

“那是他们给我起的名字。”

她说这话的时候，每个字都咬得很清楚。那个小丫鬟张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低下头，继续走路。

肖尘看了小刀一眼，没再问名字的事。

他回头看了看身后那些女子——大的小的，粗布衣裳的，穿得艷丽些的，都低著头走路，没有人说话。

不像是刚脱大难，倒像是准备迎接未知的命运。

“这些女眷和丫鬟，没有本村的人吗？”他问，“怎么都跟著出来了？”

小刀撇了撇嘴，露出一个不屑的表情。

“禽兽做主的地方，哪会有一个好人？”

她对那个村子也有一种厌烦的感觉。

旁边一个穿著颇为艷丽的女子接过话来，她二十多岁，面容姣好，走路的姿態和那些丫鬟明显不同，说话也利落。

“我来了也有三年了。”她说，“被那姓郝的当妾室！倒是知道一些这村子的情况。”

肖尘看著她，示意她说下去。

那女子往前走了一步，跟上车速。

“这个村子的人，都该死。”

她说这话的时候，语气很確定，像是经过了深思熟虑才下的结论。

“噢？”肖尘挑了挑眉。

“这个村里是不留女孩儿的。”那女子说，“一旦生下女孩，就会托人卖掉，甚至扔进河里。村里的女人，都是从外面骗来、拐来的。郝家发家，最早靠的就是这人牙子的生意。后来村子里捞不出什么油水了，才开始把主意打到河上，成了杀人越货的水匪。”

她顿了顿，目光往村子那边看了一眼。村子已经远了，只剩下一片轮廓。

“他们家挑剩下的女子，便会被卖到村里。过牲口都不如的日子。”

车厢的窗户忽然拉开了。

沈婉清探出头来，脸上带著几分不忍，轻声问道：“当地的官员，也不管管？”

那女子看了她一眼，苦笑了一下，没说话。

沈明月靠在车厢另一边，替她回答了这个问题。

“有些偏远地方，官府是不管人牙子的。”她说，声音不紧不慢，像是在说一件很寻常的事，“甚至纵容。”

“为什么？”沈婉清皱起眉头。

沈明月看了她一眼，合上扇子。

“因为如果没有人牙子，没有哪个女子想要嫁到这些穷乡僻壤的地方。那些村子就会断根，地就没有人种。当官的不在乎你过得苦不苦，不在乎那些女子是不是一辈子被毁了。他们只要娃还有的生，地还有人种，税能收得上来，能交得上差就好。”

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