一行人走到前厅，庄园里自有丫鬟规规矩矩地奉茶。

茶也是当地特產之一，汤色清亮，香气淡淡的，在鼻尖上绕一圈就散了。

金陇余不敢真拿自己当客人，只谨慎地坐了半边椅子，腰板挺得笔直，双手搁在膝盖上，姿態恭谨得像个小学生。

肖尘端起茶盏，抿了一口，不紧不慢地问：“我也到过不少地方，从没有金知府这么周全的。不知你从哪儿得来我的消息？”

金陇余也不隱瞒，欠了欠身，答道：“侯爷的行踪並不难猜。一来是侯爷光明磊落，从未隱藏行踪，二来稻城也算小有名气，侯爷若是路过，一定会过来看看。”

这话说得很聪明。

既捧了肖尘“光明磊落”，又暗示自己对这位有所了解，知道这位侯爷喜欢沿途的风景。

至於那些提前布置在十里亭的捕快，他一个字都没提。

肖尘看了他一眼，嘴角微微动了一下，端起杯来。

“我喜欢聪明的人。”他说，语气淡淡的，“那个村里的事儿，你知道了吧？”

金陇余拱手，没有推卸责任：“下官所辖六县，那郝家村確实在其中。”他没有说“下官失察”，也没有说“下官不知”，只是陈述了一个事实——那个村子，確实归他管。

这个分寸，拿捏得很准。

肖尘点点头，又问了一遍：“那你怎么看？”

金陇余沉默了一瞬，像是在斟酌措辞。

“郝家为祸一方，罪大恶极。”他开口，声音比刚才低了一些“下官失察，未能及早发现，是下官的过错。侯爷出手为民除害，下官感激不尽。”

这话说得体面。没有推卸责任，承认了自己失察，又把肖尘做的事定性为“为民除害”。

肖尘看著他，忽然笑了一下。

“你倒是会说话。”

金陇余低著头，没有说话。

他知道这时候不需要说话，只能希望自己猜测的没错。

肖尘把茶盏放下，往椅背上一靠，手指在扶手上敲了两下，不紧不慢地说：“要你说，这件事儿最大的问题出在哪儿？”

金陇余嘆了口气。不是敷衍，而是一个读了半辈子书的文官，在不得不面对某些不堪之事时，流露出的那种无奈。

“恶人为恶，各地皆有。”他说，“这件事最大的问题在於官府失察，有纵容之嫌。”

“就只是失察？”肖尘的语气没有变化，但金陇余的后背已经开始出汗了。“一个村的人牙子，那么多女子走失。你说当地县令，知不知道？”

金陇余明白，这是要站位的时候了。

他咬了咬牙：“自然是知道的。为了粉饰太平，才把那么多案子压下来。”

“那你说该怎么办？”

“下官这就回去，收集证据，將那县令革职。”

肖尘摆了摆手：“那要等到什么时候？”

金陇余一愣，隨即反应过来，为难道：“惩治一方地方官员，需上报朝廷，由吏部审核——”

“还是的！麻烦！”肖尘打断他，语气里带著几分不耐烦，又带著几分理所当然，“你也知道。我办事儿是武人做派。看他不顺眼，也是一刀的事儿。”

金陇余的脸色变了变。他当然知道这位侯爷的做派。

甚至细细研究过。

朝堂上杀尚书，西北灭世家，哪一件是文官的路子？可知道归知道，当这些话从肖尘嘴里说出来，落到自己头上的时候，感觉就不一样了。

“侯爷是想……”

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