王曜忙起身：“虎子，不是说了不必相送么？东西我自已拿得动。”

李虎把脑袋摇得像拨浪鼓：

“那哪成！这么多东西，你一个人咋行？俺送你到山下官道，看著你上了董小姐的车队，俺这心才踏实！”

他语气坚决，不容拒绝。

王曜知他脾性，执拗不过，只得道：

“如此，有劳你了。”

眾人匆匆用罢早饭。

陈氏拉著王曜的手，又细细叮嘱了许多，无非是“路上小心”、“勤添衣物”、“用心学业”、“常捎信回来”之类，眼中满是不舍与担忧。

王曜一一应下，心中亦是酸楚。

辞別母亲，王曜与李虎在前，董璇儿主僕在后，一行人出了小院，踏著晨露未晞的山径，向山下走去。

董府的车马与护卫早已在山脚官道等候，一辆青帷小车，一辆装载行李的輜重车，十余名劲装家丁骑马护卫，阵容齐整。

到了官道，李虎將行囊放入輜重车，又拍了拍王曜的肩膀，瓮声道：

“曜哥儿，保重！在京师好好的！家里有俺，你放心！”他话语朴实，却重若千钧。

王曜望著李虎那憨厚而坚定的面容，想起猎虎时的生死与共，想起平日里的诸多照拂，鼻尖一酸，重重頷首：

“虎子，你也保重！照顾好我娘，也照顾好你自已！”

李虎咧嘴一笑，露出两排白牙，挥了挥手，便转身大步流星沿山径而去，背影很快消失在绿树丛中。

王曜久久佇立，望著那熟悉的归路，直到董璇儿在车边轻声呼唤，方才回过神来，只觉胸中堵得厉害。

董璇儿在一旁静静看著，见他神情萧索，目光眷恋，心下也不禁生出几分哀婉之感。

她自幼长於长安，见惯了聚散离合，但如王曜与李虎这般质朴深厚、毫无功利色彩的情谊，却是少见。

只觉得此等重情重义之人，更显难得。

她走上前，声音放柔了些，试探著问道：

“王郎君与李壮士，感情甚篤？”

王曜收回目光，嘆了口气，眼中追忆之色未褪：

“虎子与我自幼一同长大，性情虽迥异，却胜似兄弟。此番猎虎，更是生死相托。”

语气中带著毫不掩饰的珍视。

董璇儿聪慧，立刻顺著他的话道：

“难怪如此，世间能得一心人，白首不相离已是难得，更何况这般肝胆相照的兄弟之情？著实令人羡慕。”

她话语诚恳，恰到好处地抚慰了王曜的离愁。

王曜有些意外地看了她一眼，没想到这官家千金竟能理解这份山野之情。

心中因离別而起的鬱结，似乎被她这番言语轻轻化开了一些。

再看她时，觉得那明媚笑容背后，似乎也並非全无心肝，反倒有几分敏锐体贴。

二人先后上了马车。车厢內颇为宽敞，铺设著软垫，董璇儿与碧螺坐在一侧，王曜独坐一侧。

车夫一声吆喝，马车缓缓启动，沿著平坦的官道，向长安方向驶去。

蹄声得得，车轮轔轔。

起初，王曜仍沉浸在离愁別绪中，默然望著窗外飞速倒退的田野村舍，並不多言。

董璇儿见状，也不急躁，只偶尔指点窗外景致，说些轻鬆话题，或是问些关於桃峪村风物、李虎趣事的话头。

她不再像之前那般刻意奉承或咄咄逼人，言辞分寸拿捏得极好，既不让王曜觉得被冒犯，又能悄然引他开口。

王曜本就心思沉重，有人愿意倾听，又是谈及熟悉的乡人与往事，便也渐渐放开。

从李虎幼时的憨傻说到猎虎时的勇悍，从七叔公的慈爱说到高蛮的沉稳，言语间充满真情实感。

董璇儿或凝神静听，適时点评一二句，皆能切中要害；或在他感慨时轻声附和，表示理解；偶有不同见解，也能引经据典，委婉反驳，引得王曜不得不认真解释一番。

这般交谈，竟让王曜觉著十分畅快，仿佛积压的心事找到了宣泄之口。

不知不觉间，王曜的话越来越多，不仅说乡间事，也谈及太学中的见闻，同窗间的趣事，甚至对经史的一些见解。

董璇儿或讚嘆，或提问，或假装不解央他详解，一双妙目专注地望著他，引得王曜谈兴勃发，侃侃而谈，只觉得与此女交谈，思路开阔，反应机敏，颇有棋逢对手、酣畅淋漓之感。

这与和毛秋晴那种冷冽直接、或与阿伊莎那种天真烂漫的交谈感觉截然不同，是一种智力上的吸引与共鸣。

车厢內气氛愈发融洽，先前那点尷尬与隔阂，似乎在这深入的交谈中渐渐冰释。

王曜看著董璇儿时而蹙眉思索、时而嫣然一笑的模样，心中那点排斥感悄然褪去，反而生出一丝奇异的感觉。

正当王曜谈到兴头上，欲再阐发一番关於《孟子》“民贵君轻”之论时，却忽然发现，对面坐著的董璇儿，不知何时已歪倒在碧螺的肩上，双目紧闭，呼吸均匀，竟是又睡著了！

嘴角还微微上扬，似乎梦到了什么好事，竟打起了轻微而规律的鼾声，虽不似昨夜那般响亮，却在这狭小车厢內清晰可闻。

王曜顿时语塞，张著嘴，后面的话全都卡在了喉咙里。

他看著眼前景象，想起昨夜自已的辗转反侧，再看看她此刻毫无防备的睡顏，当真是哭笑不得。

心中那股刚升起的好感，瞬间又被一种“对牛弹琴”的无奈感取代，还夹杂著一丝连自已都未曾察觉的、宠溺般的笑意。

碧螺见王曜愣住，连忙向他投去一个歉然的眼神，低声道：

“王郎君恕罪，小姐她……昨夜想必也是未曾睡安稳。”

这话说得含蓄，却更坐实了昨夜鼾声的来源。

王曜摆了摆手，示意无妨。

他靠在车壁上，望著窗外飞速流转的景物，听著身旁那细细的鼾声，心中五味杂陈。

这趟归途，因著身旁这个时而精明、时而娇憨、时而狡黠、时而坦率的女子，註定不会平静了。

前路漫漫，太学森严，朝堂诡譎，而这突然闯入他生活的董璇儿，又將在其中扮演怎样的角色？

他轻轻嘆了口气，闭上眼，任思绪隨车轮顛簸，飘向那远方的长安。