成皋不比京师那般宵禁森严，故虽天色將晚，街道两旁仍有百姓借著最后的天光洒扫。

见县令陪同客人步行，纷纷避让行礼，好奇的目光在苻融身上打量。

苻融走得很慢，时而驻足看看街边店铺，虽多数关门歇业，却也有三两酒肆、食铺挑著灯笼尚在营业；

时而询问巷弄名目、里巷格局；

时而与偶遇的老者閒谈两句，问些米价、柴价、生计艰难等细务。

王曜在旁一一解答，心中却暗暗惊讶：

阳平公看似隨性而问，所涉却皆是民生要害。

更难得的是，他与百姓交谈时毫无架子，言谈温和，偶有老丈诉说苦处，他便认真倾听，时而宽慰两句，所言皆切实际，非虚言敷衍。

行至十字街口，灯笼已次第亮起。

在青石板路上投下昏黄光晕。

苻融忽然问道：

“子卿，成皋北临黄河，南依嵩岳，西接洛阳，东连滎阳，位置紧要。然经此战乱，户口减半，田畴荒芜。你既为县令，欲使百姓復甦，可有长远之策？我看你组织百姓復耕，莫非亦想效仿滎阳敖仓旧事，重建巨廩？”

王曜知此乃考较，也是指引。

他略整思绪，声音在暮色中清晰而沉稳：

“公侯，下官愚见，成皋之根本，不在效顰，而在扬长。其地之利，非为沃野，而在通衢。”

“哦？”

苻融目光微动，显露出兴趣。

“卿可细言之。”

“自永嘉以来，成皋便逐渐成为中原一等一的要津。”

王曜以手虚划：“北面黄河，扼东西漕运之咽喉；南屏嵩岳，控南北陆路之襟喉。洛阳之货东出，青、徐之粮西运，河北之材南输，江淮之帛北达，十之五六，须经此地或渡此河。此乃地利之至要，远超区区上万亩薄田。”

他顿了顿，见苻融頷首，继续道：

“故而，若只循旧例，劝课农桑，纵使竭力，成皋终不过一瘠苦边县，仰给於邻郡。且滎阳敖仓，数百年根基，已总揽中原粮储之务，我纵效仿，亦难望项背，反显侷促。”

“所以，你的方略是？”

苻融已猜到几分，眼中渐有讚许。

“当反其道而行，变『守土食力』为『通商惠工』。”

王曜语气坚定：“第一步，请以县府之力，整飭黄河渡口与洛、滎之旧码头，建官营货栈、邸店，设市令，为往来商旅提供仓储、安保、公平估价兑换之便。商贾安全便利，则货殖自聚。”

“第二步，成皋昔有铁官，本具工技根基。可招揽流亡匠户，官给本钱，重兴冶锻、兵器修缮、皮革、马具之业。豫州四战之地，军械耗用极巨，此业不愁销路。再则，利用嵩山木材、草药，发展造船、製药。工坊既立，则民有恆业，不纯依赖土地也。”

“第三步。”

王曜目光灼灼：“最关键者，在於『抽分』与『引导』。对过境大宗货物，徵收极低比率的实物税或轻税，使商贾不感其苛。所抽货物，或充实县仓，或平价售予本地工匠、百姓。更重要的，是鼓励本地百姓参与其中，壮丁可受僱於码头、工坊，习得技艺；妇人可织补、制食，供应客商。百姓以工、以商得钱，便可自由购滎阳之粮、洛阳之帛、河北之材。朝廷与县府之责，在於维持市易公平、道路靖安、度量衡统一。 如此，则財富如活水，循环不息，成皋不復为赋税之累，反可成滋养中原、连通四方之另一枢纽，其利远胜一座孤仓。”

夜风轻拂，灯笼摇曳。

苻融静静听著，面上已无笑意，唯有深思，继而化为一种洞悉的欣然。

良久，他拊掌轻嘆：

“妙哉！子卿此策，真可谓『 不爭一仓一廩之实，而取百工千商之利 』。跳出农本旧窠，直指交通命脉。这不仅是治县之策，更是……强国之思。一旦有成，成皋便是钉在河南的一颗活棋，財货流通，消息匯聚，其势自生。”

他看向王曜，目光深邃：

“我原以为你在太学修习农事，治政必会以农为本，不想竟能跳脱所习，因地制宜，殊为难得。然此策施行，必触动旧利。滎阳方面，商旅分流，其市税必减。洛阳权贵，亦可能伸手。更不论本地豪强覬覦，你想过对策否？”

王曜肃然：“下官明白，故请公侯能奏稟朝廷，允成皋试行『市易特例』，许县府专营关键工坊，自主抽分，三年內岁赋上缴可酌减，以作养息之本。至於各方……水至清则无鱼，下官当谨守分寸，以公开市易、厚待往来为原则，利益可共沾，而主导之权，必须在县，在朝廷。”

苻融缓缓点头，望向城中点点灯火，仿佛已看见那个车马辐輳、工坊作响的新成皋。

“孤记下了，此策甚新，我回长安，当与天王及尚书台诸臣详议。然其理甚明，其利可见。子卿，你既有此志，便放手去做。成皋，或许真能走出一条不一样的路来。”

他这番话，既是对王曜方略的认可，亦是对未来艰难的一种预知与支持。

王曜深深一揖，知道今夜一席话，已为成皋，或许也为他自己，推开了一扇全新的大门。

二人边走边谈，不知不觉见已至县衙前街。

远远便见衙门口灯火通明，毛秋晴与蘅娘已候在阶前。

衙內隱约飘出烹煮食物的香气。

毛秋晴换了那身乾净的黛青色窄袖胡服，长发仍束高马尾。

她见苻融与王曜行来，上前抱拳：

“公侯，县君，宴席已备。”

蘅娘则穿著新换的淡蓝色襦裙，髮髻重新梳过，木簪簪得端正。

她低著头，小声道：

“酒菜粗陋，还望公侯和县君莫要嫌弃。”

苻融笑道：“有劳二位姑娘。”

遂和王曜举步踏入县衙。

宴设在中院前堂。

此处本是王曜平日与属吏议事的厅堂，今夜稍作布置：

正中一张黑漆櫸木长案，案上摆著几副碗箸、几只陶杯。

两侧各置两个蒲团，墙角青铜灯树燃著数盏油灯，照得满室明亮。

案上菜餚確实简单：

一大陶钵粟米粥，粥面浮著层米油；

一碟蒸饼，饼是麦粉杂菽豆面所制，顏色暗黄；

一大盘炙豚肉，肉块串在竹籤上，烤得焦黄油亮；

一碟盐渍蔓菁，一瓮醢酱；

另有一壶温过的浊酒，酒香微醺。

皆是中原常见饮食，无甚珍饈，却热气腾腾，显是刚烹製好。

毛秋晴与蘅娘侍立门边。

二人见苻融和王曜入內，便欲退下。

“毛校尉留下一敘。”

苻融却温声道，自己在主位蒲团上坐下。

“蘅娘姑娘，你辛苦了，且去歇息。”

蘅娘如蒙大赦，躬身一礼，悄悄退了出去。

毛秋晴微怔，见王曜朝她点头，只得上前，重新在王曜下首的蒲团上跪坐下来，身姿笔挺，手仍习惯性按著刀柄。

苻融看她一眼，眼中含笑：

“秋晴不必拘礼，今夜只当是家宴。”

王曜也笑道：“秋晴，公侯既说了，你便放鬆些。”

毛秋晴这才稍稍鬆懈，手从刀柄上移开，却仍坐得端正。

三人举杯，先各敬一盏。

浊酒入口微涩，回味甘醇，是中原常见的黍米酒。

苻融夹了块炙豚肉，细细咀嚼，点头赞道：

“火候恰到好处，外焦里嫩，可是秋晴的手艺？”

毛秋晴脸上微红：“是蘅娘炙的，我只是帮著看火。”

“那孩子看著秀弱，倒是灵巧。”

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