甘露殿內，灯火烧得比白日还要亮，却照不进半点暖意。

李世民高坐上首，身前矮几上，只有一盏孤零零的茶。

长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏徵，四个人分坐两侧。

他们没喝茶，只是看著门口。

叶凡一脚踏进殿门，那四道目光，便齐刷刷地落在他身上，像四把磨得锋利的刀。

他没理会那四道目光，径直走到大殿中央，对著李世民拱了拱手。

“臣，叶凡，见过陛下。”

他的声音很平，听不出风尘僕僕的疲惫，也听不出面对君王与重臣的恭谨。

李世民没叫他平身。

他拿起手边一卷奏报，手腕一抖，那捲明黄的奏本便在空中展开，飘落在叶凡脚前。

“孔卿的奏报，我看了。”

李世民的声音，听不出喜怒。

“你在安东做的事，朕想听你亲口解释。”

房玄龄的眼皮跳了一下，杜如晦不动声色地挪了挪身子。

长孙无忌看著，跪在地上的叶凡，有心想替他说话，却看到上首的李世民眼神示意。

魏徵挺直了腰杆，像一尊黑铁塔，看著叶凡。

叶凡低头看了一眼脚边的奏报，上面用小楷写满了密密麻麻的字。

他没去捡。

他甚至连辩解的意思都没有，只是抬起头，重新看向龙椅上的李世民。

大殿里静得可怕，只能听见烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。

就在所有人都以为他要开口辩解的时候，叶凡开口了。

“陛下，臣，无须解释。”

六个字，轻飘飘的，却让殿內的空气瞬间凝固。

魏徵的眉毛立了起来。

长孙无忌端著茶杯的手，停在了嘴边。

“放肆！”

李世民一掌拍在龙案上，那盏茶杯被震得跳起，茶水洒了一片。

“无须解释？叶凡，你是不是觉得，你在安东杀了那么多人，又把剩下的变成了只认肉不认亲的怪物，朕就该给你记一桩大功？”

叶凡没接这个话头。

他转身，走向掛在大殿侧面墙壁上的那副巨大疆域图。

“臣在安东所为，只为一件事。”

他伸出手，在那片代表著大唐疆域的土地上，缓缓划过。

“日月所照，江河所至，皆为大唐。”

他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在殿中每个人的心上。

李世民眼中的怒火，滯了一下。

叶凡的手指，点在了安东城的位置。

“陛下，安东是什么？”

他自问自答。

“它不是桥头堡，也不是一座城。”

“它是一个模子。”

他指著安东以北，那片在地图上標註著“靺鞨”的蛮荒之地。

“从安东开始，往北。每前进一百里，我们就用这个模子，印一个镇子出来。”

“镇子里，有驻军，有学堂，有新分的田地。把关內活不下去的人，把安东那些已经把自己当成唐人的人，迁过去。士兵在前面开路，百姓在后面扎根。”

他用手指在地图上，轻轻画出了一条向北延伸的虚线。

“建好一座，再往前一百里，再建一座。”

“与此同时，”叶凡的手指，横跨过大片的疆域，点在了更西边的安北都护府。

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