“执行命令。尝试收容。”

他身后的骑兵队伍得到指令开始向著那道裂缝入口方向涌动。

风雪很快加剧，模糊了彼此的身影，將两支背道而驰的队伍吞没在灰白的世界里。

走在返回的路上，气氛有些沉闷。

回到寒鸦领后，沃克几乎是一路跟著普莱尔走进了领主府的书房，他甚至没等普莱尔脱下那件沾满雪尘的厚重皮袄。

“大人！”

沃克的声音很急切，他那双眼睛此刻充满了焦虑，——

“我们不能放弃裂缝里的那些人！您也看到了，黑冰伯爵的人已经到了门□！他们一旦进去，那些抱著石板当神諭的蠢货或许会顽固到底，但更多的人————他们会像牲畜一样被锁链带走！他们会被扔进暗无天日的矿坑，直到耗尽最后一丝力气！”

普莱尔將皮袄隨手搭在椅背上，走到壁炉边，伸出手感受著那劳动所创造的热量。

能量塔过载后带来的温暖，是寒鸦领如今最坚实的底气之一。

他没有立刻回答沃克，而是沉默地烤著火，让有些冻僵的手指慢慢恢復知觉。

“放弃？”普莱尔终於开口，“我什么时候说过要放弃？”

沃克一愣：“可是————您刚才就那样离开了！那些黑甲骑士已经朝著裂缝去了！”

“正因为他们去了，我们才更要离开。”

普莱尔转过身，看著沃克，“沃克，你冷静下来想一想。如果裂缝里那些人的信仰，都像我们见到的那几个头领一样狂热和固执，那么黑甲骑士带著刀剑进去，会发生什么？”

沃克张了张嘴，他回想起那个年轻头领赤红的双眼和扭曲的虔诚，眉头紧紧皱起：“他们————可能会反抗。他们会把黑甲骑士的收纳”视为对神国”的入侵。”

“没错。以他们所表现的那种重视程度来看————”

普莱尔走到书桌前坐下，“如果黑冰伯爵真的想要的是確確实实的人口，是能干活、能创造价值的劳动力，而不是一地尸体和一场需要付出代价才能平息的反抗。所以，那位使者口中的尝试收容”，绝不会像他表现出来的那么轻鬆。他需要时间，需要手段去瓦解內部的抵抗，或者————等待飢饿和寒冷帮他完成大部分工作。”

他抬起眼，目光锐利地看著沃克：“而这，就是我们的时间。现在，可以说但是各凭本事。”

“各凭本事————”沃克喃喃道。

“是的，各凭本事。”

普莱尔的语气带著冷意，他走到窗边，望著外面工坊区隱约可见的蒸汽和灯火：“直接衝突是最愚蠢的选择。但吸引他们，让他们自己做出选择，走过来，这才是我们的本事”。”