后来他才知道，那种冰冷的“石头”，是这裂缝深处某种前文明造物影响下形成的奇异物质，被最早来到这里的人发现。

它能极大幅度地提升生物对寒冷的耐受力，代价就是身体会不可逆地出现这种“白毛化”异变，並且过程极其痛苦，並非所有人都能承受下来，很多体弱的人直接在异变过程中死去。

为了活下去，他，以及后来许多濒死的人，都做出了和他一样的选择。

吞噬“冰”，拥抱异变，留在这里。

沃克从那段痛苦的记忆中挣脱，身体还不自觉地打了个冷颤。他“就是这样，大人。”

他的声音沙哑得厉害，“这身毛，不是恩赐，是代价。是为了活下去，吞下那东西换来的。裂缝里很多像我一样的人，都经歷过这个。我们不是天生的怪物，我们只是想活下去的————人。”

他握紧了拳头，快要流出血来。

“沃克，”

普莱尔收回思绪，“你现在要做的，不是在这里焦虑，也不是沉湎於过去。立刻从你的北风哨——

站挑选几个最机灵、最熟悉南部地形，尤其是裂缝周边环境的队员。我需要知道黑甲骑士的一举一动，他们驻扎在哪里，有多少人，每天做什么，以及裂缝內部的动静。那些头领们是什么反应，普通民眾，特別是那些看起来动摇的人，又是什么反应。”

“是，大人！”沃克的精神立刻振作起来，坦白后的他似乎轻鬆了一些。

“记住，只是观察，绝对不要暴露，更不要发生衝突。”普莱尔严肃地叮嘱，“我需要的是眼睛和耳朵，不是英雄。”

“明白！”沃克转身离开了书房，脚步声在走廊里快速远去。

书房里安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的啪声。

普莱尔走到书桌前坐下，摊开一张粗糙的草纸，拿起炭笔。

他需要一份计划，一份能从那座绝望裂缝中“吸引”人口的计划。

硬抢不行，那就只能“诱惑”。而诱惑，需要实实在在的东西。

他首先写下的是“暖石”。这东西製作不难，利用工坊区的余热和特定矿物就能烧制，成本低廉，但在这酷寒中，一块能持续散发温和热量的石头，就是无声的奇蹟。可以让小股队伍携带，在裂缝外围区域，巧妙地“遗失”或者通过某些隱秘渠道，送到那些看起来动摇的、或是负责底层劳作的人手里。

其次，是食物。寒鸦领的食物储备也谈不上充裕，但比起裂缝里那种彻底的绝望，他们至少还有稳定的、能果腹的黑麦饼和偶尔的肉汤。不需要太多，一点点样品，就足以形成鲜明的对比。

再其次，是“希望”的具体化。他需要让裂缝里的人“看到”寒鸦领的真实样子。这很难，但並非不可能。或许可以通过绘製的简易图画？或者让那小部分出去的人，在確保安全的前提下，用最朴素的语言去描述：描述能量塔带来的温暖，描述工坊里稳定的工作，描述只要付出劳动就能换取的积分和食物，描述这里没有狂热的“神諭”，只有务实的生存规则。

最后，也可能是最重要的一环：知识，或者说，对“神諭”的詮释权。

那些裂缝里的狂热者，將前文明的文字奉为不可更改的“神諭”，並以此作为拒绝外部世界的理据。这看似是最大的障碍，但如果运用得当，或许能成为撬动整个局面的支点。

寒鸦领，恰好也拥有一处前文明遗蹟，更重要的是，他们拥有赫莎。她似乎天生就能理解。

“看来，需要让赫莎再辛苦一下了。”普莱尔低声自语，心里快速权衡著。

。

说起来，赫莎的存在本身就是一个谜。她的生理年龄看起来不大，但考虑到她可能的起源，用“童工”这个概念去界定她似乎並不合適。

“適应者”。

说起来不知道新领民们適应的怎么样了。