“不仅如此，小人这次从环川返回京城，乘坐的也是一艘钢铁巨轮。”锦衣卫又补充道。

“那巨轮没有船帆，通体由钢铁建造。”

“比大明最大的官船还要大上十倍不止，能容纳上千人。”

“它在江面上行驶时，速度极快。”

“而且非常平稳，就算遇到风浪，也不会像普通船只那样摇晃得厉害。”

“小人询问过环川的人，他们说这巨轮是靠发动机驱动的。”

“至於发动机是什么，小人就不清楚了。”

崇禎听到钢铁巨轮没有船帆时，瞳孔猛地一缩，脸上露出了难以置信的表情o

在他看来，船只想要航行，必须依靠风力推动船帆。

若是没有船帆，再大的船也只能在水面上隨波逐流。

更別说，还是用钢铁建造的船。

钢铁比水重，一旦下水，肯定会沉到江底，怎么可能在水面上行驶？

可他又不得不承认，锦衣卫的描述非常具体，不像是编造的。

皇后的信也写得情真意切，绝不是无中生有。

这让他更加確定，环川的实力，远超他的想像。

皇后的信中提到，环川只是一个县大小的地方，却能容纳八百万人，粮食產量更是高达数十万万斤。

锦衣卫也说，环川有能连续发射子弹的鸟枪，威力巨大，还有上百丈高的高楼大厦。

对环川县两万多老百姓，更是提供了丰厚的安置条件。

有房子住，有饭吃，还有高薪的营生。

这每一样，都在向崇禎展示著环川的强盛。

一个如此强大的势力，突然出现在大明的疆域內。

对风雨飘摇的大明来说，到底是福，还是祸？

崇禎的心情越发沉重，他走到窗边，望著殿外庭院里的枯枝，眉头拧成了一个疙瘩。

北方有韃子作乱，中原有李自成、张献忠等反贼攻城略地，大明已经陷入了两面受敌的困境。

现在，南方又突然冒出一个实力不明、来歷诡异的环川，这无疑是雪上加霜。

“或许，皇后是对的，留在环川搞清楚后世人的態度，才是最关键的。”崇禎在心里想道。

皇后在信中说，她之所以没有立刻返回京城，而是选择留在环川。

就是想进一步了解环川的情况，搞清楚这些后世人对大明的態度。

是友好，是中立，还是怀有敌意？

如果环川愿意帮助大明渡过难关，那自然是最好的结果。

有了环川的帮助，或许能儘快剿灭反贼，击退韃子，让大明重新稳定下来。

可崇禎心里也清楚，这种希望极其渺茫。

自古以来，但凡拥有强大实力的势力，很少会没有夺取天下的野心。

尤其是现在大明江山摇摇欲坠，更是给了那些野心家可乘之机。

“先祖保佑，但愿这些后世人，是上天派来拯救大明的————”

崇禎在心里默默祈祷，脸上却没有丝毫轻鬆的神色。

他见过太多的阴谋诡计，经歷过太多的背叛与失望，早已不再是那个天真的少年天子。

他知道，想要依靠一个来歷不明的强大势力，来挽救大明的危局，无异於与虎谋皮。

可眼下，大明已经没有更多的选择了。

北方的韃子隨时可能再次入关，李自成的大军也在步步紧逼。

若是再与环川发生衝突，大明腹背受敌，只会加速灭亡。

思索了许久，崇禎终於下定了决心。

他转身回到书桌前，拿起一支狼毫毛笔，在砚台里蘸了蘸墨。

深吸一口气，开始龙飞凤舞地书写起来。

他的笔锋时而急促，时而停顿，每一个字都透著他的焦虑与期盼。

他要给湖广巡抚余应桂写一封信，让余应桂代替他，去探查环川的真实情况。

半晌过后，崇禎放下毛笔，仔细看了一遍写好的书信。

確认没有遗漏后，才叫人拿来一个精致的木盒，將书信小心翼翼地装了进去。

盖上盖子，用蜡封好。

他拿著木盒，走到锦衣卫面前，將木盒递了过去，郑重地说道：“朕要你快马加鞭，將这封信送到湖广巡抚余应桂手中。”

“你告诉余应桂，让他务必仔细探查环川的情况。””

“环川的兵力有多少？粮草是否充足？官员的態度如何？”

“最重要的是，要试著与环川人接触，搞清楚那些后世人对大明的真实態度，是友是敌，是否有扩张的野心。”

“是，小人遵旨！”

锦衣卫双手接过木盒，紧紧抱在怀里，正准备转身离开，却被崇禎及时叫住o

“等等！”崇禎眉头一皱，补充道。

“切记，此事事关重大，一定要低调行事，不可张扬，更不能让朝堂上的其他人知道。”

“若是消息泄露出去，引发不必要的恐慌，你知道后果！”

“小人明白！”锦衣卫连忙点头，“小人一定会小心行事，绝不泄露半点风声，確保將书信安全送到余巡抚手中。”

崇禎之所以选择让余应桂去探查环川，是因为湖广巡抚衙门的驻地就在武昌府。

而武昌府与环川相邻，余应桂作为湖广巡抚，对当地的情况比较熟悉，也方便与环川接触。

更重要的是，余应桂为人沉稳，办事可靠，是崇禎比较信任的官员。

让他去处理这件事，崇禎相对放心一些。

皇后在信中提到，环川的人对环川县老百姓非常仁厚，也没有表现出扩张势力的跡象，看起来似乎很好相处。

可崇禎並不完全相信，人心隔肚皮。

尤其是对於一个实力远超大明的势力，更是不能掉以轻心。

他必须让余应桂亲自去探查，才能確定环川的真实意图。

至於不让朝堂上的其他人知道，是因为他很清楚朝堂上的局势。

大臣们拉帮结派，相互倾轧，每天不是为了国事爭论，就是为了个人利益勾心斗角。

若是让他们知道了环川的消息，不仅不会帮忙想办法，反而可能会藉此机会相互攻击。

或者散布谣言，引发朝堂动盪。

甚至可能会有人为了自保，暗中与环川勾结，到时候只会让事情变得更加复杂。

锦衣卫离开后，文华殿內再次恢復了寂静。

崇禎走到书桌前，坐下身，拿起皇后的信，又看了一遍，脸上的忧虑丝毫没有减少。

他知道，让余应桂去试探环川的態度，其实不过是病急乱投医罢了。

所谓一山不容二虎，一个如此强大的环川，怎么可能对大明江山无动於衷？

但以大明现在的实力，根本没有多余的兵力去对付环川。

北方要防备韃子，中原要围剿反贼，南方的兵力本就薄弱。

若是再与环川开战，大明只会更快地走向灭亡。

“现在唯一的指望，就是能先稳住环川，让他们暂时不要对大明动手。”崇禎在心里想道，“等朕剿灭了韃子和反贼，稳定了天下局势，再慢慢想办法解决环川的问题。若是运气好，能藉助环川的力量来对付韃子和反贼，那就再好不过了————”

可这个想法，连崇禎自己都觉得不切实际。

环川既然有如此强大的实力，又怎么会甘心被大明利用？

他们或许会坐山观虎斗，看著大明与韃子、反贼相互消耗，等到大明实力耗尽，再坐收渔翁之利。

或许，他们会直接出手，一举夺取大明的江山。

想到这里，崇禎感到一阵无力。

他用力捶了一下书桌，眼神中充满了不甘。

他努力了八年，难道真的要眼睁睁看著大明亡在自己手上吗？

殿外的阳光渐渐西斜，將崇禎的影子拉得很长。

他坐在书桌前，望著窗外渐渐暗下来的天色，久久没有动弹。

文华殿內，只剩下他沉重的呼吸声，和那封来自环川的书信，静静地躺在桌案上，仿佛在诉说著一个关乎大明命运的未知未来。

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