次日江琰起身时，已经辰时三刻了。出了房门，看到江石正在院中练功。

“公子。”江石收势，额头微汗，“您起来了。”

江琰用井水盥面，“练多久了。”

江石答道：“小半个时辰了。”

“昨夜睡那么晚，还起这么早，当心长不高。”

江石撇撇嘴。

两人简单用过饭，来到前衙。

韩承平早到了，正核对田亩册子，见江琰来，起身行礼：“大人。”

又递上一份单子，“这是今日需处理的事项。”

江琰接过，见条目清晰，赞道：“文远兄费心了。”

韩承平微笑：“分內之事。”

辰时末，冯琦大步进来，甲冑鏗鏘：

“五哥，四门防务已妥。昨夜扣下的那几人，周家、李家已派人来要，说是误会。”

“怎么说？”

“我说人是昭武校尉扣的，要放人得江县令手令。”冯琦咧嘴笑，“他们悻悻走了，说今日必来拜会。”

正说著，有人来报：主簿王继宗求见。

王继宗今日换了身半新官袍，笑容满面：

“大人昨夜受惊了！下官已严令彻查，定要揪出那纵火狂徒！”

又道，“另有一事，周家、李家几位当家的，想请大人今晚赴宴，就在周家的临海楼，为大人接风洗尘。”

江琰放下茶盏：“本官这两日要梳理公务，宴饮之事，过几日再议吧。”

“这……”王继宗为难道，“周、李两家是即墨望族，歷来知县到任，都会设宴接风。若不去，恐伤了和气。”

“和气？”江琰抬眼，“昨日进城，光天化日之下，周家奴僕强抢民妇；昨夜，有人慾焚卷房灭证。王主簿说的，是哪门子和气？”

王继宗乾笑：“大人言重了，昨日那是误会，昨夜更是宵小作乱……”

“是不是误会，过两日开衙便知。”

江琰起身，“前任李知县病故得突然，许多公务未曾交接。本官总得先理清头绪，才好与地方士绅见面。否则宴席上问起县务，一问三不知，岂不尷尬？至於宴饮，暂且就免了吧。”

话说到这份上，王继宗只得道：“那下官便如此回復。”

“还有，”江琰补充，“三日后本官要审周家的案子。劳烦王主簿转告周、李两家，若真有心，可来县衙旁听本官审案。”

王继宗面色微变，只得躬身：“下官明白了。”

这两日，江琰闭门不出，专心梳理县务。

韩承平带著两名书吏，將歷年卷宗分类整理，发现漏洞百出。

江琰则细读了刑房旧案，尤其关注涉及周、李、王三姓的诉讼，发现大多草草结案，原告不是撤诉就是病故。

冯琦也没閒著，白日巡视城防，加固四门，夜里则带人暗查码头、盐场。

晚间，他在嶗山东湾发现三艘可疑渔船，对方见官兵来，弃船跳海而逃。

船上搜出私盐一百余袋，还有几柄制式特別的短刀。

“不像是普通盐梟。”冯琦將刀放在江琰案头，“这刀身弧度，像是倭刀改的。”

江琰抚过冰凉的刀锋，“海寇和盐梟，怕是早就勾连了。”

二月廿一，巳时正。

县衙鸣鼓三通，正式开堂。

百姓闻声而来，將衙门口围得水泄不通——新县令第一日审案，审的还是周家，这等热闹谁不想看？

堂上，江琰著青色官袍端坐，神色肃穆。

韩承平执笔录案，冯琦未著甲冑，只穿武官常服按剑立於旁，赵秉忠领衙役维持秩序。

堂下两侧，王继宗、吴县丞及六房司吏皆在，周家、李家的人也来了，坐在特设的旁听位上。

周家来的是二爷周昌和管家周福，李家来的是三爷李茂。

三人锦衣华服，神色看似从容，但眼神不时交流。

“带案涉人等。”江琰拍下惊堂木。

那老丈一家以及周家疤脸汉子等五人被带上堂。

老丈名叫陈六瓦，一上来就战战兢兢跪倒，其儿媳抱著襁褓中的男婴——那孩子不过三四个月大，小脸瘦巴巴的，在母亲怀里不安地扭动。

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