入夜，一名暗卫如影而至。

“五公子，陈三失踪后，属下沿嶗山东湾查访，在一处废弃渔屋发现踪跡。”

暗卫声音依旧毫无感情，“屋內有挣扎痕跡，地上有血跡，但人已不见。找到这个——”

他从怀中取出一块撕碎的布条，上面用炭写著歪斜的“盐仓东”三字。

“盐仓东？”江琰接过布条，“是陈三留下的？”

“应是匆忙中所写。盐仓守卫森严，属下未敢贸然深入查探。”

江琰点头：“嗯，如今还是小心为上。还有何发现？”

“王继宗今日收到府衙急信，信中提及同知刘豫已下令，两日后將抵达即墨，巡视地方政务。”

暗卫又道，“还有一事，码头上那些生面孔，今日少了几人。属下查过，其中两人去了嶗山方向，像是……去接应什么人。”

话音未落，江石在外轻叩：

“公子，吴县丞求见。”

吴文远深夜来访，神色比前几日更惶急：

“大人，下官刚得知，莱州府刘同知已动身前来即墨！说是……奉知府大人手諭，核查各县政务。”

“知府大人不是在京述职么？”

“是离京前留下的手諭。”

吴文远擦汗，“刘同知带了府衙户房、刑房的人，还有……还有盐运司的一位经歷官。”

江琰目光一凝：“盐运司也来了？”

“是，姓杜，是从七品的经歷。”

吴文远压低声音，“下官听闻，这位杜经歷与王继宗私交甚篤，当年王继宗能当上主簿，就是走的盐运司门路。”

“知道了，吴县丞先回吧。”

次日一早，江琰来到二堂，將刘豫即將抵达即墨之事告知韩承平、冯琦二人。

又道：“盐运司派个经歷来，这是投石问路。”

冯琦冷笑：“从七品的小官，也敢来探虚实？”

“官虽小，代表的却是盐运司。”

韩承平沉吟，“大人，这局面复杂了——地方府衙、盐运系统、本地豪族，三方交织。”

江琰走到窗边，“越是复杂，越要沉住气。他们既然都来了，那咱们就摆开棋盘，好好下一局。”

又过一日，寅时三刻，江琰还在睡梦中，便被外面的动静突然惊醒。

“怎么回事？”江琰穿衣到外间时，便看到冯琦披甲而来，神色带著战前的亢奋。

“五哥，水寨来报：倭寇船队三十余艘，已至外海二十里。看航向，是直奔嶗山东湾的盐场和码头！”

江琰立即严阵以待。

来到外衙时，吴县丞、赵县尉等人也都到了，眾人脸色皆是严肃。

江琰下令，“码头、盐场人员半个时辰內全部撤离至城西安全区。赵县尉，你带县兵上城墙戒备，四门加派双岗。”

“冯琦，”他转向妹婿，“这次要打得狠，打得疼，让他们短时间內不敢再来。”

“遵命！”冯琦眼中闪著寒光，“咱们那五十枚霹雳火球，终於能派上用场了。”

原来赴任途中，江琰与冯琦早已详议过即墨海防。

那两千京兵中，有五百是精锐水军，更秘密携带了十架三弓床弩、两百张神臂弓。

最关键的，是通过宫中关係特批的五十枚“霹雳火球”——此物是军器监新研火器，外壳陶製，內填火药铁片，以火绳引燃，威力惊人。

而且来到即墨的这段时日，冯琦还有很重要的一项任务就是，修补战船。

辰时初，海寇船队逼近东湾。

四十余艘船大小不一，最大的三艘能载百人，船头插著狰狞的鬼头旗。

果然如江琰所料，他们不敢靠近城墙，直扑码头和盐场。

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