六月初五，忠勇侯府主院。

周氏正靠在榻上，与苏晚意说著閒话。

小怡安趴在祖母膝边，手里抓著一只布老虎，嘴里咿咿呀呀地自娱自乐。

忽然，门房匆匆来报：

“夫人，周家来人传信，说老夫人病了，请您过去瞧瞧。”

周氏脸上的笑容微微一滯。

周家老夫人姓薛，是周氏的继母，只比她大六岁。

周氏兄妹十二岁时，母亲亡故。

当时正好薛氏夫君也战死沙场，只留下两个女儿，便进了周家，做了父亲的续弦。

只是嫁过来这些年，因著自己又生了两个儿子，父亲越来越听薛氏的话，薛氏自然逐渐不把周氏兄妹放眼里了。

当年甚至还想在她兄妹二人婚事上做手脚，好在都没有得逞。

自从周老爷子早些年过世后，她这才消停些。

周氏问门房：“来传信的是谁？”

门房道：“是老夫人身边的一个婆子。”

周氏沉默片刻，点了点头：“知道了，让她先等著。”

门房退下。

苏晚意见周氏面色不豫，轻声道：

“母亲可是身子不適，不若儿媳去替您走一趟也可。”

周氏摇摇头，苦笑一声：

“都传信过来了，我若不去，传出去也不好。罢了，去一趟又何妨。”

她站起身，对苏晚意道，“你若不忙，便陪我去一趟吧。让安安留在府里，让乳母好生照看，咱们快去快回。”

苏晚意点头应下，將怡安交给乳母，又吩咐人备车。

婆媳二人换了出门的衣裳，带上两名护卫和一眾丫鬟婆子，坐上马车，往周家而去。

巳时三刻，马车在周府门前停下，早有婆子迎了上来，引著周氏和苏晚意往里走。

穿过几重院落，来到薛氏的院子。

薛氏靠在榻上，面色红润，精神矍鑠，哪里像是病了的样子。

见周氏进来，她眼睛一亮，连忙招手：

“阿媛来了！快过来坐！”

周氏没过去，只是淡淡行了一礼。

苏晚意也跟著行了礼。

薛氏笑道：

“好好好，快坐下说话。”

又吩咐人上茶点果子，热络得仿佛母女情深。

周氏在榻边的椅子上坐下，目光在薛氏脸上转了一圈，开口道：

“方才来人稟报，说母亲病得厉害，如今见母亲气色尚好，想必是那婆子说了瞎话，实在该打。”

薛氏笑容一滯，“本来是有些不好，头晕眼花，浑身无力。可方才一听说你们来了，我这心里一高兴，竟觉得好多了！”

周氏没有说话，只是端起茶盏抿了一口。

薛氏又看向苏晚意，夸道：

“琰哥儿媳妇这孩子，长得真是好。上回见，还是过年时候呢，以后也该多来周家走动走动才是。”

苏晚意微微一笑：“外祖母说的是。”

薛氏笑著点点头，目光又转回周氏身上，开始絮絮叨叨说起家常。

从周家花园里的牡丹开了，说到今年的雨水少了，又从今年的雨水，说到周家几个孩子的前程。

周氏只是听著，偶尔应一声，並不多言。

絮叨了两三刻钟，薛氏终於说到正题。

“阿媛啊，”她拉著周氏的手，嘆了口气。

“你三弟，今年也四十了。在太僕寺熬了十年，还是个七品小官。昨日还被上峰为难了。

你四弟更不用说了，外放那么多年，也没个升迁的机会。你说说，他们好歹也是你弟弟，如今混成这样，说出去也不好看啊。”

周氏面色不变，只道：

“三弟四弟年纪不小了，母亲还是少操点心吧。”

薛氏道：“不管他们多大，谁叫我是做母亲的呢。不过若是有人能帮帮他们，我定能少操心些”

她看著周氏，目光殷切。

“阿媛，你能不能跟你家侯爷说说，他在朝中这么多年，位高权重的，人脉又广，说句话的事。”

周氏放下茶盏，淡淡道：

“母亲，我家侯爷的性子您也知道，向来刚正不阿。况且，三弟四弟的差事，是吏部的事，我家侯爷一个礼部尚书，能做什么。”

薛氏脸上的笑容淡了淡，又道：

“那……你跟宫里皇后娘娘说一声？还有太子殿下，他们说句话总比我们求爷爷告奶奶强。”

周氏的脸色沉了下来。

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