像雪落进泥潭。

起初只是一星半点，然后越来越多，越来越密。

木片搅过的地方，深色的糖浆被推开，底下露出晶莹的白色颗粒。

它们沾在木片上，在油灯光下闪著细碎的光。

拓跋月的呼吸骤停。

她往前迈了一步，又一步，几乎要贴到桌边，眼睛死死盯著陶盘。

不可能，这不可能！

从那种餵牲畜的根茎里，怎么可能……制出糖来？

林夜停了手。

他用木片颳起一小撮洁白的颗粒，递到拓跋月面前。

“尝尝。”

拓跋月的手在抖。

她盯著那撮白色，喉咙发乾。

几息后，她伸出食指，极轻地碰了一下。

细小的颗粒沾在指尖，冰凉，细腻。

接著，放进嘴里。

瞬间，纯粹的甜味在舌尖炸开。

没有土腥，没有涩味，没有焦苦。

只有乾净、浓郁的甜，像最纯净的蜜，却比蜜更清爽。

甜味顺著唾液化开，流进喉咙，整个口腔都被那股幸福感填满了。

她不是没吃过糖。

但草原每年用牛羊换回的糖，棕褐色的，结著块，甜里总带著杂味。

即便是王庭宴会上最上等的糖，也不过是顏色浅些，依然没法完全摆脱那股子浊气。

可这个……不一样！

拓跋月抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔里映著油灯的光，还有林夜那张淡定自若的脸。

“这……真是那种根茎做的？”

她声音微微发颤。

“甜菜。”

林夜点点头，纠正道。

“如果改良种植，选育品种，產量还能翻倍。”

他又颳了一小撮白糖，撒进旁边的水碗里，轻轻一晃。

——颗粒迅速溶解，水变成清澈的微白色。

“可以直接吃，可以冲水，可以做点心。最关键的是……”

他看著拓跋月，“这东西草原能种！如果冬天窖藏，还能存到来年春天。”

拓跋月的嘴唇在抖。

她脑子里飞快地计算著——

糖，在草原是什么价？

十张上等羊皮，才能换一小罐。

孩子生病了，老人体弱了，都要靠那点糖吊著命。

每年冬天，部落里总有人因为缺糖晕倒，再没醒来……

如果，真能自己產糖……

“亩產是多少？”她哑声追问。

“现在这种野生的，亩產八百斤左右。如果改良后，一千五百斤不是问题。”

“按十斤甜菜出四两糖算，一亩地能出六十斤糖。”

六十斤！

拓跋月闻言，脑子里轰的一声。

草原一个中等部落，一年能从南边商人手里换到的糖，总共也不过百来斤！

“你……”

她盯著林夜，眼神复杂得像是打翻的染料。

“为什么给我看这个？”

林夜擦了擦手，笑著把水碗推到拓跋月面前。

“我说了，交易。”

“我给你製糖法，换你暂时安分，外加未来可能的『小忙』。”

拓跋月没说话。

她重新看向陶盘里那堆洁白的糖。

油灯的光照在上面，每一粒都像细碎的钻石。

她伸出手，用手指轻轻拨弄——凉的，滑的，真实的。

这一刻，某处最原始的“渴望”，像野草一样从心底疯长。

但理智在尖叫，提醒著她：天下没有白给的宴席，这个人一定有更大的图谋。

【叮！任务“初步策反”进度更新：技术展示已完成，目標动摇值65%。请继续推进。】

脑海里的系统提示音，让林夜微微挑眉。

他不动声色，静等著拓跋月开口。

漫长的沉默后，女人终於抬起头。

那双草原狼似的眼睛此刻蒙著一层水光，不知是激动，还是挣扎。

“你究竟想从我这里……得到什么？”

她一字一句地问，声音绷得很紧。

“大楚的官职？財富？情报？还是……”

她咬了下嘴唇，蜜色的脸上浮起一抹不自然的红晕。

“——我？”

最后那个字说得很轻，却像石子砸进过湖面盪起阵阵涟漪。

地窖里的空气，忽然变得黏稠起来。

林夜这才开始细细打量起，这位草原公主。

拓跋月站在桌边，夜行衣在挣扎中皱得厉害，领口歪斜，露出大片雪白的锁骨和肩头。

汗水把几缕黑髮黏在颈侧，隨著呼吸轻微起伏。

她的眼睛直直盯著他，里面有豁出去的决绝，也有一丝不易察觉的恐惧与不甘。

她在等一个答案。

一个可能会把她彻底拖进深渊的答案。

然而，林夜却忽然笑了。

不是嘲讽，不是得意，就是单纯一个很隨意，甚至还带点懒散的笑。

“我想要你……”

他故意拖长著声音。

闻言，拓跋月的身体绷成了一张弓。

“……暂时当我的『安全测试员』。”

“什么？”

闻言，拓拔月愣住了，她以为自己听错了。

“新发明，总得有人试。”

林夜从怀里又摸出几张纸，摊开——上面画著各种奇怪的装置。

“改良的火銃扳机、新配方的火药、防刺的软甲……我造出来，你帮我负责试。草原人身手好，耐折腾，最合適帮忙测试。”

他抬起头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人。

“怎么样，公主殿下？这交易，做不做？”

拓跋月张了张嘴，一个字都说不出来。

她看著桌上洁白的糖，看著那些古怪的图纸，最后看向林夜那张平静得过分的脸。

油灯的光，晃了一下。

地窖外，传来隱约的鸡鸣。

——天快亮了。