秦浩然仿佛看到了一个清瘦的书生，背负著全家的期望与沉重的经济压力，在一次次希望与失望的轮迴中挣扎。

“那一次…我几乎是抱著破釜沉舟的决心去的。在省城的考棚里，我写的手都在抖，不是冷的，是怕的，怕这个家真的就垮在我手里…然而，命运弄人，终究…还是差了那么一点。榜纸贴出来，我从头看到尾，又从尾看到头，看了三遍…没有我的名字。”

抬起头，眼中已是一片平静的沧桑，但那平静之下，是深不见底的遗憾：“而我的年纪上来了，精力大不如前，看著父母日渐佝僂的背影，看著妻子鬢角早生的华发，看著儿女期待又懵懂的眼神…我，我最终选择了放弃。

用这秀才的功名，开了这间崇文私塾，一来餬口，养家活口，二来…也是想为儿孙，稍微积攒下一份像样的家业，让他们…不必再像我当年那般，为了一个前程，將整个家庭拖入几乎难以为继的境地。”

目光重新落回秦浩然身上，那目光中，有著毫无保留的寄託，也有著自身无法圆满的深深遗憾：“科举之路，对於无根无基、毫无凭恃的农家子弟而言，太过艰难，太过残酷。

它考的，绝不仅仅是纸面上的学问，还有背后支撑的財力、超越常人的毅力、坚韧不拔的心性，甚至…还有那捉摸不定的运气。

我未能走通的路，蹉跎了二十年最好的光阴，最终止步於秀才。如今，在你身上，我看到了远胜我当年的天分与悟性，也看到了更早降临的机遇。

浩然，望你能真正把握住这来之不易的契机，藉助一切可以藉助的力量，不要像夫子我一样，空留壮志未酬的遗憾，抱憾终生。”

秦浩然静静地听著，心中翻涌著惊涛骇浪。第一次如此真切地感受到，在这个时代，一个寒门学子想要向上攀登，所要付出的代价是何等巨大，所要面临的现实是何等冰冷。

夫子的经歷，像一面镜子，照出了前路的艰险，也更坚定了他的决心。

秦浩然再次站起身，整理了一下衣冠，然后对著李夫子，行了一个大礼：

“夫子今日教诲，如醍醐灌顶，夫子昔日之憾，学生感同身受。学生在此立誓，定当谨记夫子之言，善借风力，奋力前行！

绝不辜负夫子殷切期望，走出一条属於我寒门子弟的康庄大道。在这本不平等的起跑线上，为自己爭得一方舞台，於贫瘠之中，开出不凡的花。”

李夫子看著眼前的少年，仿佛看到了数十年前那个同样满怀憧憬的自己，但眼前的这个少年，眼神比他当年更加坚定，心志也更加成熟。

伸出手，轻轻拍了拍秦浩然的肩膀，千言万语，尽在不言之中。

夕阳的余暉透过窗欞，將书房染上一层温暖的金色。牛车再次驶上归途，向著暮色渐起的柳塘村驶去。