最为热闹的，是祠堂大门之外的空地上。这里席面更是铺陈开来，数十张桌子依次排开，来自附近村落的小地主、镇上的各类掌柜、以及一些与秦氏有往来或纯粹前来道贺沾喜的宾客，皆聚於此。

人声鼎沸，喧闹异常，与祠堂內的相对安静形成了鲜明对比。

当第一轮硬菜红烧猪肉、萝卜燉羊肉，整只燉鸡、清蒸鱼糕，被负责端菜的族中青年端上各张桌子时，祠堂內外顿时响起了一片压抑不住的惊呼，还有吞咽口水的声音！

尤其是祠堂外空地上的宾客，他们何曾见过如此实在、如此豪奢的席面？有人忍不住失声叫道：“老天爷！这怕是过年也见不著这么硬的菜啊！”

旁边立刻有人接口，语气中充满了难以置信的羡慕：“柳塘村…秦氏这是不过日子了吗？竟摆出这般天大的席面！这得花多少银钱！”

“你懂什么！这是秀才宴！光宗耀祖的大事！花再多也值得！看来秦氏这是真要起来了……”

这些议论声，不可避免地传入了祠堂內。

端坐首桌的秦德昌，虽然努力维持著族长的稳重，但那脸上的皱纹早已笑开了花，每一道都仿佛在诉说著扬眉吐气的畅快。

微微侧身，用只有身旁秦浩然能听到的声音，激动地低语道：“浩然，托你的福，咱们柳塘村，今日是真正在全乡全县面前，露了脸了，值，太值了！”

然而，真正將这场宴席的气氛推向最顶峰，甚至引发小小骚动的，是那道压轴的的——柳塘烤鸭！

当一只只烤鸭，由木盘托著，分別送上各桌时，所有的交谈声都断了片刻，隨即爆发出更强烈的惊嘆！

“这……这是什么鸭？怎地如此香！”

“瞧这顏色！这香气？”

尤其是祠堂外那些宾客，他们何时见过，闻过如此诱人的烤鸭？

勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。迫不及待品尝之后发出的满足讚嘆，更是此起彼伏。

更有甚者，为了多爭一块鸭肉，相邻桌子之间几乎要发生爭夺，气氛热烈到了极点。

“差点为这口鸭子打起来！”成了日后许多人回忆这场宴席时，必提的趣事。

整个宴席过程中，秦浩然作为主角，几乎无法安稳地吃上一口菜。

必须按礼敬酒。从首桌的县丞、李夫子开始，他手持酒杯，言辞恳切，感谢提携栽培之恩。

再到正厅的士绅桌，他態度谦逊，感谢赏光。

乃至天井和门外的重要宾客，他也需走到席前，举杯致意。

一茬接一茬的敬酒，虽然喝的是度数不高的米酒，但也让秦浩然脸颊微红，更深刻地感受到这功名所带来的巨大影响力，以及族人那几乎要溢出来的自豪感。

所有来宾心中都不约而同地升起一个念头：看这气象，柳塘村秦氏，是真的要崛起了！

热闹的午宴持续了將近一个时辰，外来的宾客们才心满意足，带著满口的余香和对柳塘村的重新认识，带著柳塘村的鸭蛋陆续告辞离去。

县丞、李夫子等人也由秦德昌、秦浩然亲自送出村口。