秦浩然离开祠堂后，秦守业偷偷又让儿子秦嘉树叫来三叔公、秦远山、秦秦禾旺等几位核心族老。

祠堂大门关上，炭盆里添了新炭。

秦守业先开口：“今日让几位留下，是有件要紧事商量。”

七叔公问道：“你说。”

“浩然如今是举人，又得朝廷褒奖，名声在外。这是好事，也是隱忧，树大招风。咱们村得了这么多赏赐，周边村落眼红的不少。浩然將来若中进士、入仕途，更要面对官场上的明枪暗箭。咱们这些做长辈的，不能不为他长远考虑。”

秦远山点头：“守业说得对。我昨日听禾旺说，他们在回村的路上，就遇到几拨人盯著。要不是有鏢局...虽说没出事，但总让人不放心。”

秦禾站在一旁，被秦守业问道：“禾旺，你老实说，这趟陪浩然回来，路上可遇到过什么不对劲的事？”

秦禾旺想了想：“去的时候还好，回来时…在嘉鱼县码头歇夜，有几个汉子老往我们船舱瞅，眼神不善。船主刘老大说，那是码头上混的痞子，专盯落单的客商。还有，回村时有些流氓盯著，要不是有鏢局，浩然没有带礼物...”

几位族老脸色都凝重起来。

秦德昌缓缓道：“这世道不太平。灾年出流民。浩然將来若去京城会试，路途遥远，难保不出事。”

秦守业道：“所以我想，咱们得给浩然配几个个护卫。”

秦远山一愣：“护卫？咱们庄户人家，哪来的护卫？”

秦守业满是对未来的担忧：“我琢磨好些日子了。咱们族里青壮不少，但都是庄稼把式，没正经练过武。

我想请个武教头来村里，挑几个机灵、忠厚的后生，正经教授武艺。一来可以护村，如今外头乱，咱们村富了，难免招贼。二来，这些人练好了，將来可以跟著浩然，护他周全。也是给咱们未来的商路，打下基础。”

祠堂里安静了片刻。

三叔公缓缓点头：“这个想法好。只是，请武教头要花钱，练武的后生不能下地干活，族里得养著。这笔开销不小。”

秦守业回应道：“开销我想过了。从酒楼收入里出。请个武师，一年束脩八两，管吃住。挑的后生，每人每月补贴五百文，让他们安心练武。这笔钱，族里出得起。咱们文武两条路一起走...”

“而且这不是白花钱。这些后生练好了武艺，將来若浩然做了官，他们就是亲隨、护卫。若浩然不做官，这些后生也可以在咱们的鸭铺，未来的商队里做护卫，或者去县城鏢局谋差事。总归是条出路。”

秦远山眼睛一亮：“这倒是！咱们若真培养出几个好手，送去鏢局，既能挣钱，又能长见识。”

三叔公沉吟半晌，问道：“禾旺，你在书院跟著韩教习练了半年，你觉得，练武这事，成吗？”

秦禾旺挠挠头：“叔公，韩教习说过，练武没捷径，就是苦功。但若有人正经教，一两年就能见成效。不说成为高手，至少对付三五个地痞流氓没问题。”

三叔公秦松岳拍板：“好。那就这么办。守业，你去物色武教头，要人品正的，手上功夫硬的。远山，你负责挑后生，要身板好，脑子灵。这事悄悄办，別张扬。”

秦守业点头：“我明白。等过了年，我就去沔阳府打听。听说府衙的捕头里，有退伍的老兵，功夫好，也懂规矩。请这样的人，稳妥。”

大事议定，眾人又商议了些细节，后生挑哪些人，练武场地选在哪儿，每日练几个时辰…