正月初一清晨，秦浩然早早起身，向座师拜年。

秦浩然推开房门，寒气扑面而来，袖著手，缓步走向正院。

徐府已是一派新年气象。

朱红大门上贴著“诗书继世长，忠厚传家远”的春联。

僕人们也已起身，穿著整洁的新衣，往来忙碌，见到秦浩然都恭敬问好。

正堂內，徐启已端坐主位，穿著深紫色常服。

徐师母坐在下首，身著絳红色袄裙，髮髻插著一支碧玉簪。

几位公子小姐按序站立两侧，皆是新衣新帽，仪容整齐。

秦浩然入內，行至堂中，行礼：“学生秦浩然，恭贺座师、师母新岁康泰，福寿绵长。”

徐启温声道：“新岁伊始，愿你专心向学，来日高中。”

“谢座师吉言。”秦浩然恭敬应道。

徐师母也微笑点头：“秦举人这身衣裳倒是合身。在京过年，若缺什么，只管说。”

“谢师母关怀，一切都好。”秦浩然再行一礼。

徐启又嘱咐几句：“正月里应酬多，你既立志苦读，便少些往来。学问之道，贵在持之以恆。”

“学生谨记。”秦浩然认真聆听。

拜年礼毕，秦浩然回到西跨院，心中已有计较。

將秦禾旺叫到房中：“禾旺哥，今日你去一趟湖广会馆，將这些送给何溪亭何举人、李伯安李举人他们。

就说我因要专心温书，无法亲往拜年，请他们见谅。若问起我，便说我在客栈闭门读书。”

秦禾旺点头：“我明白。只是…若他们要来客栈找你呢？”

秦浩然微微一笑：“这几日会馆必然热闹，同乡往来拜年，酒宴不断。他们知我在温书，不会打扰。”

秦浩然又取出一些封红封，內装铜钱：“这些你带著，若会馆中有僕役小廝，也打赏些，莫让人说我们小气。”

“我晓得。”秦禾旺接过礼物和银两，自去准备。

约莫申时，秦禾旺回来了，脸上带著笑：

“浩然，会馆那边热闹得很！我去时，何举人、李举人他们正在厅中与十几位同乡聚饮，见我来了，都很热情。我按你说的，送了礼，说了情况，他们都表示理解。何举人还说，让你好生保重身体，莫要太过劳累。”

秦禾旺说著，从怀中取出一叠红封：“这是几位举人老爷给你的回礼，还有这个是会馆管事给的拜年帖。我按你吩咐，给门房和几个小廝都打了赏，他们可高兴了，连说秦举人客气。”

秦浩然接过红封，多是些文房小物，有一方镇纸，两支笔，几锭墨，虽不贵重，却是心意。他点点头：“辛苦禾旺哥了。这几日你便在客栈住著，若有同乡来访，便按之前说的应对。”

正月初一便这样过去。接下来的日子里，秦浩然继续闭门苦读。

徐师母偶尔派丫鬟送些点心补品，徐启也来过两次，见其专心，颇为欣慰。

偶尔夜深人静时，秦浩然也会推开窗，望著京师的夜空，想起景陵老家的亲人。

正月初九傍晚，秦禾旺从客栈回来，带来消息：“浩然，何举人派人捎信，说明日辰时三刻，在会馆集合，一同去拜见沔阳籍的几位大人。”

秦浩然点头：“知道了。你今晚早些休息，明早我们一同去。”

初十清晨，秦浩然早早起身，仔细检查了要带的文书：自己的户帖、路引、乡试硃卷副本，还有预备请官员具结的保结文书。

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