寅时初刻，京城还沉在浓墨般的夜色里。

秦浩然便已起身洗漱。

穿戴整齐，对著镜子端详。

寅时三刻，门外传来轻微的脚步声。

秦禾旺轻轻敲门，端来早饭。

清粥，馒头，几样小菜，还有几个煮鸡蛋。

三人围著桌前，默默吃著。

眼神里满是期盼，却不敢出声打扰。

秦禾旺几次欲言又止，最终只说了句：“浩然，多吃点。”

吃完早餐，徐府门外，马车已候著。

车夫见到秦浩然，躬身道：“秦公子，请。”

马车驶出胡同，驶向承天门。

偶尔有同样早起的车马经过，多是赴考的贡士。彼此並不交谈，只是车帘掀开时，目光短暂交匯，点头致意。

马车在承天门外停下。

不久三百余名贡士陆续抵达，礼部官员已设下桌案，开始点名核对。

禁军卫士兵持戟肃立，秦浩然走向核验处。

“湖广沔阳府，秦浩然——”

那是一块木製腰牌，上面刻著他的姓名、籍贯、会试名次，盖著礼部大印。

负责核验礼部主事，抬眼打量秦浩然片刻，点头：“东班首位，入列。”

秦浩然走到队列最前方站定。

身后，贡士们依次核验入场。他听到一个个名字被唱出：

“浙江杭州府，陈廷敬——”

陈廷敬走到他身侧第二位站定，两人目光短暂相接。

秦浩然微微頷首，已示行礼。

这是殿试之日，无论之前有多少恩怨，此刻都需保持最基本的尊重。

“山东济南府，王士禎——”

“福建兴化府，徐乾学——”

卯时二刻，核验完毕。

礼部官员开始进行入场检查。

禁军卫校尉亲自上手，从头到脚仔细搜查。

轮到秦浩然时，两名禁卫一左一右上前。

整个过程，秦浩然面无表情。

检查完，禁卫才退开，高喊：“无误。”

秦浩然重新整理衣冠，系好髮髻。

礼部官员高声道：“检查完毕，列队——”

三百余名贡士重新列队。

秦浩然站在东班首位，前方，承天门巨大的门扇在晨光中缓缓开启，露出门后那条笔直的御道。

御道以青石板铺就，宽阔可容九驾马车並行，此刻空无一人。

“入宫——”鸿臚寺官员在前引路。

秦浩然率先迈步，跨过那道高高的门槛。

步幅控制在一尺二寸，不快不慢。

穿过午门，门洞幽深，脚步声在其中迴响。

走过金水桥，汉白玉栏杆雕刻精美，桥下河水潺潺。

太和门在前方缓缓开启。

门內，是更加宽阔的广场，这就是太和殿广场，地面铺著金砖。

广场尽头，便是今日殿试之地，奉天殿丹墀。

晨光初露，丹墀以汉白玉铺就，宽阔如海，在晨光中泛著温润的玉色。

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