起身走到墙边，那里掛著一幅手绘的北京城草图，用硃笔、墨笔標出了不同区域。

“您看，皇城周边，什剎海、东西华门这一圈，那是宗室勛贵的地界，王府、侯府、駙马府...”

“外城呢，正阳门、崇文门以南，那是平民商贩住的地方。热闹是热闹，可嘈杂。”

说到这里，陈牙人声音压得更低：

“官老爷，绝不能住外城。住外城就是失了官体，要遭人笑话的。前年有个工部的主事，姓王，因贪便宜在外城买了宅子，被都察院的言官知道了，一道摺子参上去，说『身无官体，难任台阁』，第二年就被外放到云南去了。那可是烟瘴之地啊！”

“內城边缘，德胜门、安定门那边，倒是便宜。但那里住的多是武官、杂职官。您是清流文官，跟武官隔阂深，这是祖制。跟杂职官更要避嫌，那些人多涉吏务，帐目往来复杂，沾染上了，说不清。”

秦浩然听明白了：“所以，我只能看六部、翰林院这一带？”

“正是！太僕寺街、灯市口、棋盘街、阜成门內，这一片，全是清流官的圈子。翰林院、六部、国子监的官员，十有八九住在这里。这里的宅子啊，哪怕旧些、小些，也比別处的大宅子金贵！”

“为何？”

陈牙人掰著手指头，一条条数来：“这一嘛，离衙门近。您想想，翰林院卯时入值，冬天五更天就得起床。住得远了，路上就得半个时辰，顶著寒风赶路，到了衙门手脚都僵了，哪还有精神办事？住这一片，步行二刻钟就到，能多睡两刻钟，那是福分！”

“二嘛，邻里都是同僚。朝堂上有什么风声，茶余饭后在胡同里碰见了，站著说几句话，心里就有底了。这叫『同气连枝』。您要是住到別处，消息闭塞，什么时候得罪了人都不知道。”

“三嘛…这是士林的体面。住在这里，说明您是正经的清流官，是士林认可的人。將来升迁、考评、甚至入阁，这都是根基。您要是住错了地方，哪怕才干再好，也难融入这个圈子。”

秦浩然沉默地喝著茶。

他懂陈牙人的意思。官场，尤其是清流圈子，极其看重出身、师承、同年、同乡这些关係。

“那…这一带的宅子，如今什么价？”放下茶杯，问出了最实际的问题。

陈牙人从柜檯下拿出一本蓝布封面的册子，翻了几页，手指点著一行行小字：“您要两三进的院子…喏，灯市口有处三进院，正房五间，厢房六间，带个小花园，去年翻修过。房主是都察院的刘御史，外放江西了，想卖掉，开价一千二百两。”

一千二百两。秦浩然心中默算。

他手头能动用的银子，满打满算不到七百五十两。

这还只是买房的钱，后续修葺、添置家具、僱人，样样都要钱。

秦浩然不动声色地问：“有小些的吗？”

“有。”陈牙人又翻了一页。

“太僕寺街有处两进院，正房三间，厢房四间，不带花园，但院子方正，屋子也结实。房主是国子监的司业，姓赵，致仕回乡了。开价六百五十两。”

六百五十两……这个价格，咬咬牙能拿下。秦浩然沉吟片刻：“能去看看吗？”

“能！当然能！”

陈牙人眉开眼笑，知道这笔生意有戏，“您稍等，我这就拿钥匙。太僕寺街那处，离翰林院就隔两条街，步行不到一刻钟，最是方便！”

两人出了牙行，往西走。

路上，陈牙人絮絮叨叨说著这一带住著哪些官员，像是要给秦浩然展示这圈层的分量。

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