秦浩然霎时怔住，立刻伏地叩首谢恩：“臣蒙陛下特恩，既委以奉祀名山之重任，又成全臣归省孝亲之私愿，公私两遂，陛下之恩，臣纵生死难报。

此去必虔恭执事，敬奠神坛，诸事了结即刻返京供职，竭尽所能以答天恩。”

天奉帝见状頷首，当即传旨：“赐白银百两、彩缎六匹、宝钞五百贯，沿途驛站供给车马食宿，准八月十六择吉启行。”

秦浩然再拜叩首：“臣，谢陛下隆恩！”

自乾清宫出，循御道而行。

此番离京，借钦差祭山之名，行避祸全身之实，既合体制，又全体面，可谓名正言顺，风光无两。

七月里，这一日秦浩然方从文华殿退讲出来，回到翰林院，便有同僚低声道：“秦学士可听说了？太僕寺杨大人，被杖毙了。”

杨最，字殿之，四川射洪人。

此人在地方为官多年，清正廉明，政绩卓著，后调入京师，官太僕寺卿。太僕寺掌马政，是个清閒衙门，杨最却做得尽职尽责。

秦浩然与他有过几面之缘，印象中是个说话直来直去，从不拐弯抹角的人。

杨最上了一道奏疏。

秦浩然没有亲眼见到那封奏疏，却听人转述了其中的內容——

“神仙乃山棲辟穀，炼形遁世者所为，岂有高居黄屋紫闥，袞衣玉食，而能白日翀举者？”

这话说得太直了。

直得像一把刀，直直地刺向天奉帝最珍视的东西。

天奉帝览疏大怒。

据说那日乾清宫的茶盏碎了一地，据说天奉帝的脸涨成猪肝色，当场拍案而起，连说了三个“好”字。

“好一个杨最！好一个太僕寺卿！好一个直臣！”

然后，便是“下詔狱”。

詔狱，密卫北镇抚司，那是整个大越最可怕的地方。

进去的人，十有八九出不来。即便出来，也是半死不活。

杨最进去之后，便是廷杖。

廷杖是太祖皇帝定下的规矩，用以惩戒“忤逆圣意”的臣子。

行刑时，受杖者被按在地上，由密卫校尉轮番执杖，击打臀腿。

轻则皮开肉绽，重则当场毙命。

杨去年过六十，如何经得起这个？

据说那日行刑的校尉，是严雍的人。据说他们下手极狠，一杖下去，血肉横飞。

杨最咬著牙，一声不吭，直到最后一杖落下，才长长地吐出一口气。

那口气吐出来，便再也没能吸进去。

死在詔狱里，死在廷杖下，死在他效忠了一辈子的皇帝手中。

消息传出，朝野震慄。

“岂有高居黄屋紫闥，袞衣玉食，而能白日翀举者？”

这一句没有半个字说错，可正是这些没有错的话，要了他的命。

杨最死后的第七日，又有一个人站了出来。

御史杨爵。

杨爵，字伯修，陕西富平人。此人在御史台多年，以敢言著称，曾多次上疏弹劾权贵，得罪过不少人。可他从不畏惧，该说的说，该写的写，一副“死便死”的架势。

这一次，他上的是《极言时弊疏》。

秦浩然看到了那封奏疏的抄本：

“今天下大势，如人病入膏肓。

土木繁兴，岁无虚日。斋醮不绝，民力殫竭。

臣恐社稷之忧，不在边患，而在萧墙之內。”

这些话，比杨最的还直，还狠，还让人心惊肉跳。

天奉帝看了，果然大怒。

这一次，连詔狱都没进，直接命密卫將杨爵拿下，当场拷掠。

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