瓦岗经此一遭，已是元气大伤。

猛將走了大半，剩下的都是些不堪大用的。

难怪李密在郑氏祖坟前那般失態，怕是已经预感到瓦岗的末路了。

秦琼这么快逃跑，难道是怕他报復？

这样的话，倒也是说的通了。

正如吕驍所料，此时的瓦岗寨內，早已人心惶惶。

聚义厅里虽然还是每日议事，但气氛已大不如前。

王伯当、李密、徐茂公等人表面上对秦琼很是尊敬，暗地里早就將其祖宗十八代都骂了个遍。

“秦琼这一走，咱们瓦岗……算是垮了一半。”

徐茂公摇著羽扇，嘆息道。

李密脸色铁青，他至今想不明白，秦琼为什么要走。

他对秦琼是多么尊敬，多么礼遇有加，將其视为左膀右臂。

军权、钱粮，哪一样亏待过他？

可是这傢伙不仅自己走，还带走了几员猛將，著实可恨！

“秦琼说什么联络其他人对抗朝廷？”王伯当冷笑道：“联络到哪去了，这都几个月了，音讯全无！

连罗士信、秦用都带走了，这分明是另投他人了！”

他越说越气，一掌拍在桌上。

“王君可若不是少了罗士信相助，何至於被吕驍所杀？秦琼这一走，害死了多少兄弟！”

李密沉默不语，他何尝不恨？

只是眼下瓦岗势微，若再將秦琼出走的事闹大，军心就更散了。

“此事……暂且压下。”他最终说道。

徐茂公欲言又止，终究还是点了点头。

而此时，千里之外的北地，却是另一番景象。

秦琼带著一干人马，歷经多日跋涉，终於抵达北平府地界。

时值深秋，北风已起，吹得旌旗猎猎作响。

得知秦琼来投，罗成亲自率队出城三十里相迎。

“表兄！”罗成一身银甲，白马银枪，在官道上格外醒目。

他飞身下马，快步走到秦琼面前，用力拍了拍他的肩膀，“一路辛苦！”

秦琼风尘僕僕，脸上却带著笑：“有劳表弟远迎。”

两人寒暄几句，一同入城。

北平王府气势恢宏，虽不及东都皇宫奢华，却自有一番北地雄浑之气。

厅堂之上，秦琼终於见到了姑父罗艺。

罗艺端坐主位，一身蟒袍，鬚髮已白，目光却锐利如鹰。

他盯著秦琼看了半晌，才缓缓开口：

“秦琼，你既已落草为寇，聚义瓦岗，还来我这北平府作甚？”

声音冰冷，透著疏离。

秦琼心中苦笑。

他知道姑父一直对他加入瓦岗一事耿耿於怀。

当年他上瓦岗，罗艺曾多次来信斥责，甚至上书杨广，极力撇清罗家与他的关係。

“姑父，”秦琼躬身行礼，不卑不亢，“侄儿此来，並非求姑父收留，而是有一言相劝。”

他抬起头，目光灼灼：“大隋气数已尽，天下將乱。姑父坐拥北平精兵，虎视幽燕，何不趁势而起，逐鹿中原？”

罗艺瞳孔微缩。

厅中一片寂静。

罗成站在一旁，屏住呼吸。

良久，罗艺才缓缓道：“你是在劝我……造反？”

“是为天下百姓诛暴君。”秦琼一字一顿，“杨广无道，民不聊生，姑父乃当世英雄，岂能坐视天下百姓受苦？”

罗艺没有说话。

他站起身，走到窗前，望著外面萧瑟的秋景。

秦琼静静等待。

他知道，这番话姑父未必会听。

但总要试一试。

若罗艺不答应，他再去投太原李家也不迟。