大凉开元四年，冬。

草原上的“白灾”来得毫无徵兆。

狂风卷著鹅毛大雪，整整下了七天七夜。天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。

阴山以北的工地上，那个巨大的“铁蜈蚣”已经被大雪埋得只剩下一个车轮尖儿。几百里刚刚铺好的路基，也被冻成了硬邦邦的冰坨子。

天骄金帐。

这里没有了往日的欢歌笑语。

帐篷外，堆起了一座座“小山”。那不是雪堆，那是冻死的牛羊。它们保持著跪臥的姿势，浑身僵硬如铁，有些甚至还维持著死前那一刻挣扎的眼神。

帐篷內，气氛压抑得令人窒息。

必勒格裹著两层厚厚的皮裘，坐在火炉旁，手里拿著一根烧红的铁条，正在通那个被煤灰堵住的炉子。

“大汗……这一冬，咱们折了四成的牲口。”

苏赫跪在地上，声音带著哭腔。

“各部的头人都来闹了。说是修路徵调了太多青壮，家里的牲口没人管，加上这大雪……今年冬天，恐怕要饿死人了。”

“饿死？”

必勒格手中的铁条狠狠一捅，炉灰飞扬。

“那北凉的粮呢？不是说只要这修路，就给粮吗？”

“给是给……”苏赫抬起头，眼神闪烁，“但是，钱掌柜说了，这『第一期工程款』已经花完了。下一批粮食，得等到咱们还了第一笔利息，才能发。”

必勒格愣住了。

“利息？拿什么还？牛羊都冻死了！”

“钱掌柜说……他就在帐外候著。”

……

片刻后。

钱万三掀开厚重的门帘，带著一身寒气走了进来。他身后跟著两个伙计，抬著一口沉甸甸的箱子。

“大汗，別来无恙啊。”

钱万三依旧是那副笑面虎的模样，手里捧著个暖手炉，看起来比这大汗还要富態。

“钱掌柜，你来看看！”

必勒格指著帐外那堆积如山的死牛。

“这就是我的『钱』！这就是我的『利息』！全冻死了！你让我拿什么还？”

“大汗息怒。”

钱万三不慌不忙地坐下，打开了那个箱子。

里面是一块块黑得发亮的精煤。

“天冷了，特意给大汗送点好炭来，暖暖身子。”

钱万三夹起一块煤，扔进炉子里。火焰瞬间腾起，蓝幽幽的，带著一股工业特有的霸道热力。

“大汗，牛羊死了，那是天灾。但帐本上的字，那是人祸……哦不，是契约。”

钱万三从怀里掏出一本厚厚的帐簿，翻开一页，指著上面的红字。

“截止今日，修路借款本息共计五十万银元。按照约定，今日若不还款，利息翻倍。而且……”

钱万三抬起眼皮，看了一眼必勒格。

“而且，大凉那边的原材料供应，就要断了。铁轨、煤炭、粮食，全都得停。”

必勒格的手一抖，铁条掉在地上，烫坏了名贵的地毯。

停？

现在路修了一半，草原上被挖得千疮百孔，如果这时候停下来，他必勒格就会成为草原上的笑话！那些本就不服气的老贵族，绝对会趁机反扑，把他撕成碎片。

“不能停！绝对不能停！”

必勒格红著眼睛嘶吼。

“你也看到了，我没钱！牛羊都死了！你要命有一条！”

“大汗言重了，我们要您的命干什么？”

钱万三笑了，笑得意味深长。

他站起身，走到掛在帐壁上的那张地图前。

他的手指，越过了王庭，直接点在了王庭背后的那座巍峨雪山——狼居胥山的支脉上。

“大汗，其实您这儿，有的是钱。”

“这座山，叫『黑石岭』吧？”

必勒格心头一跳。

“那是先祖埋骨之地的外围！是圣山！你想干什么？”

“圣山？”

钱万三摇了摇头。

“在我们大凉的勘探队眼里，那是一座巨大的露天铁矿，伴生著优质煤。”

“大汗，您现在缺铁，缺煤，缺钱。”

“而这座山里，全都有。”

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