清晨，致知书院演武场。

“那个谁！

王德发！

屁股给我夹紧了！

再抖我就让你顶著水缸蹲！”

叶敬辉手里拿著一根柳条，像个黑面阎王一样在场子里转悠。

他那一脸鬍子配上铜铃般的大眼，別说书生了，就是那山里的土匪见了也得哆嗦。

而在他面前，是一群正在遭受酷刑的致知弟子。

他们正在扎马步。

这马步已经扎了快半个时辰了。

顾辞平日里风流倜儻，摇著摺扇指点江山，此刻却是一脸惨白，额头上的汗珠顺著鬢角往下流，那双用来写锦绣文章的手，此刻抖得跟筛糠一样，怎么也定不住。

周通更惨，他身体本就单薄，是个典型的书生架子。

此刻为了维持那个沉肩坠肘的標准姿势，浑身的肌肉都在痉挛，那张总是面无表情的扑克脸，此刻已经扭曲成了一个大写的痛苦。

最夸张的还得是王德发。

这胖子本来底盘就低，扎马步对他来说简直就是要在重力加速度下把他压成一张肉饼。

他的两条腿像是灌了铅，每一次呼吸都伴隨著一身肥肉的颤抖。

“我不行了……我不行了……”

王德发哼哼唧唧，眼珠子一转，突然身子一歪，顺势就要往地上倒，嘴里还悽惨地叫唤著：

“哎呀！

我晕了！

我头晕！

快来人啊！

出人命啦！”

“啪！”

一声清脆的鞭响。

叶敬辉手里的柳条如同长了眼睛一般，精准地抽在了王德发那个厚实的屁股蛋子上。

“嗷！”

王德发瞬间从地上弹了起来，捂著屁股跳得比谁都高，刚才那副要死不活的样子瞬间不见了踪影。

“晕了？

我看你精神得很嘛！

嗓门比驴还大！”叶敬辉冷笑一声，“再敢装死，我就让你去跟那边的木人桩练练铁头功！”

“別別別！

教头饶命！

我练！

我练还不成吗！”王德发哭丧著脸，不得不重新蹲了回去，嘴里还小声嘟囔著“没人性”。

陈文站在演武场边，看著这一幕，眉头却紧紧地锁了起来。

他手里拿著一本《歷代乡试录》，那上面除了记录中举的文章，还有一些不起眼的角落里，用触目惊心的笔墨记录著歷年考生的伤亡情况。

“景泰三年，考生晕厥抬出者，一百二十人。

发病者，三百余人。

猝死者，三人。”

“景泰六年，遇暴雨，號舍漏水，寒气入体，病倒者五百余人，其中更有十余人因风寒不治身亡……”

这一串串冰冷的数字，比任何落榜的消息都要可怕。

乡试，九天九夜。

那是把人关在一个只能坐不能躺，宽度不足三尺的狭小號舍里。

吃喝拉撒都在里面，还得顶著巨大的心理压力写文章。

要是遇到颳风下雨，那是水牢。

要是分到了臭號，那是毒气室。

在这种环境下，脑子再好使，文章写得再花团锦簇，要是身体扛不住，两眼一黑晕过去了，那也是白搭。

甚至可能连命都搭进去。

所以，陈文才特意请了叶敬辉来教大家练武。

但是。

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