“今天在议事大厅，你看得很清楚吧？”

老国王背著手，目光越过夏洛特，看向窗外漆黑的夜空。

夏洛特沉默。

她当然看清楚了。

那三个哥哥，就像三条贪婪的狼，盯著王座这块肥肉，恨不得连父王这头老狮子也一起吞了。

老国王冷哼一声，声音里充满了毫不掩饰的厌恶和失望。

“那三个不成器的孽子……”

老大鲁莽，老二贪婪，老三阴险，没有一个能扛起格林顿的未来。”

老国王转过身，目光灼灼地盯著夏洛特。

“但你，让我看到了一点希望。”

他伸出那只布满老人斑的手，重重地拍了拍夏洛特的肩膀。

“你有胆识，有魄力。敢去铁炉堡那种死地，还能活著回来，甚至拿下了它。”

“你比他们都有勇气，也比他们都厉害。”

“但是，夏洛特，我已经老了。”

“很多事情，我也身不由己。那三个孽子羽翼已丰，背后的势力盘根错节。就连我，也畏惧三分。”

“所以，你需要成长，快一点，再快一点。”

“快到……能压他们一头。”

“放手去做吧。”

“铁炉堡是你的，你想怎么折腾，就怎么折腾。不管是招兵买马，还是经商敛財。”

“趁著我还没死，还能坐在这个位置上，帮你稍微压住他们一些。”

书房里陷入了死寂。

只有灯芯燃烧发出的轻微爆裂声。

听著这番几乎可以称得上是“託孤”的话语，夏洛特的心却没有一丝波澜。

她屈膝，深深地行了一个礼。

夏洛特垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。

“感谢父王信任。”

“儿臣……定不负所托。”

夏洛特缓缓抬起头。

她的脸上，露出了一个恰到好处的、感激涕零的表情。

老国王满意地点了点头，挥了挥手，“去吧，夜深了。”

夏洛特倒退著离开了书房。

夏洛特脸上的感激，瞬间消失得无影无踪。

取而代之的，是一片如冰湖般的平静。

夜风微凉，吹起她的长髮。

她抬起头，望著天空中那轮清冷的孤月。

月光洒在她身上，將她的影子拉得很长，很长。

如果是二十年前，那个渴望父爱的小女孩听到这些话，或许会感动得痛哭流涕，觉得自己终於被父亲认可了。

但现在的夏洛特，只觉得冷。

透彻心扉的冷。

这不是父爱？这是生意。

这是一场赤裸裸的政治投资。

因为那三个“大儿”练废了，他们已经强壮到开始威胁到他的安全了。

所以，他急需一个新宠儿。

一个听话的、乾净的、没有背景的新宠儿。

用来牵制那三条恶狼，让他们互相撕咬，从而保证他这个老狮子能安安稳稳地坐在王位上，直到寿终正寢。

之前，她是联姻的筹码，用来换取航线。

现在，她是制衡的工具，用来敲打儿子。

什么“我让他看到了一点希望”？

真是可笑。

这片大陆上，哪个王国出过女王？

他真有那个魄力，敢冒天下之大不韙，把王位传给一个女儿？

他不过是想把水搅浑罢了。

他只是不想在活著的时候，就被几个如狼似虎的儿子活生生撕碎瓜分。

仅此而已。

皇室，从来不存在感情。

只有利益，只有算计，只有那一桿永远在权衡利弊的秤。

“制衡？”

夏洛特嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

以为给了我一把刀，我就会乖乖地按照你的意愿，去当那条守门的狗，去帮你修剪那些长歪的树枝？

你以为我还是那个任人摆布的棋子？

从我踏出铁炉堡的那一刻起，从那个男人站在高台上喊出“新世界”的那一刻起。

我就已经不是那个夏洛特了。

夏洛特回过头，深深地看了一眼那座巍峨的宫殿，那座囚禁了她二十年的华丽牢笼。

她的眼神里，没有了以往的怯懦，也没有了对亲情的渴望。

那种要把旧世界砸得稀巴烂的野心。

从今天起……

夏洛特对著夜空，轻声呢喃，声音虽轻，却像是誓言。

我不再是棋子。

“我要成为，那个能掀翻整个棋盘的棋手。”