金帆城。

同一个夜晚。

赌徒站起身，走到窗前。

他就是那个，曾经唯一一个押注赤色联邦能贏的人。

他也因此赚的盆满钵满。

金帆城的夜景一如既往地热闹。街道上酒馆的喧闹声隱约传来，醉汉在唱走调的情歌，马车夫在骂骂咧咧地赶路，两个女人在巷口为了半条鱼吵得不可开交。这座城市还沉浸在歌舞昇平的假象里，大部分人还没搞清楚今天到底发生了什么。

赌徒双手撑在窗台上，指头无意识地在木头边框上轻轻叩著。

他曾见过太多天才。

有人花了三十年突破大魔导师，被誉为一代天才。有人穷尽一生都卡在瓶颈前，最终鬱鬱而终，临死前握著法则碎片，手心都磨出了老茧。

法则碎片只是钥匙，能不能打开门，还要看持钥匙的人有没有那个资格。这是千百年来整个魔法界的铁律，从未有人打破过。

可赤色联邦七个人，同一天，打开了七扇门。

这已经不是天赋能解释的了。

七个超级天才同时出现在一个组织里？概率低到可以忽略不计。

赌徒在窗前站了很久，视线落在街对面一家铁匠铺的招牌上，却什么也没看进去。他脑子里在拆解这件事的底层逻辑。

天赋不足以解释，运气更不可能。那就只剩下一个答案。

方法。

赤色联邦掌握了一套顛覆常识的方法论。一种可以被复製、被量產的突破技术。把大魔导师的门槛，从“千里挑一的天赋加几十年的苦修“，拉低到了“给碎片就能批量生產“。

赌徒离开窗台，走回桌前。

桌上摊著一张墨渍斑斑的羊皮纸，上面密密麻麻写满了他这一年收集的赤色联邦情报分析。兵力部署、指挥链条、后勤体系、核心人物关係网，每一条线索都被他用不同顏色的墨水標註过。

他看了最后一眼。

然后双手一揉，团成一个皱巴巴的纸球，隨手扔进墙角的壁炉里。

火焰舔上纸团，橘红色的光映在他脸上，把半张脸照得明晃晃的，另外半张藏在阴影里。

纸张捲曲、焦黑、化为灰烬。

连同他曾经的自信一起。

赌徒在壁炉前站了几秒，听著火焰吞噬纸张的细碎声响。

然后他转身走到书桌旁，蹲下去，手指摸上桌脚边缘的木纹。指腹沿著一道几乎看不见的接缝滑动，按下某个暗扣。

“咔。“

一个极其隱蔽的暗格弹开了，里面躺著一枚石头。

通讯石，巴掌大小，表面刻著一个他从未向任何人展示过的特殊印记。这枚石头的材质粗糲冰凉，触感跟这片大陆上的任何矿石都不一样。更重、更致密、內里仿佛藏著一个沉睡的心跳。

通讯的另一端，也不在这片大陆上。

赌徒將魔力注入通讯石。

石头表面的印记亮了起来，散发出一种暗沉红光。那光照在他手心里，让他的皮肤呈现出一种不健康的暗红色。

片刻后，一个沙哑的声音从石头中传出。

“匯报。”

只有一个词。没有问候，没有寒暄，没有任何多余的音节。

赌徒深吸一口气，胸腔扩张到极限，又缓缓吐出。

“预判需要修正。”

他的声音很平稳，语速不快不慢，每个字咬得清清楚楚。

“这片边陲之地出现了大变数。赤色联邦，非比寻常。”

“一天，七位大魔导。”

他握著通讯石的手指关节绷得很紧。

通讯石的红光闪了两下。

熄灭了。

对面没有追问，没有回应。

赌徒盯著手中变回暗灰色的石头看了两秒，然后把它放回暗格里，將偽装的木板重新盖好，用掌根压实，確认接缝严丝合缝。

他拍了拍手上沾的木屑和灰尘，站起身，走到椅子前坐下。

靠在椅背上，闭上了眼睛。

壁炉里的火噼啪作响，烧完了最后一点纸灰。火焰矮了下去，只剩下暗红色的炭火在闪烁，偶尔迸出一两颗细小的火星。

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