“休理斯先生，求你別答应西大陆人！”妇人扑通一声跪下，怀里的孩子嚇得哇哇大哭，“我丈夫就是被西大陆人抓去当奴隶的！”

其他人也跟著附和，有人举起手臂：“我们寧愿跟黑潮拼了，也不要做附属岛屿！”

休理斯急忙扶起妇人，喉咙发紧：“我还没决定，会考虑大家的想法。”

安抚好人群后，明太朗匆匆跑过来，脸色凝重：“西大陆人派人来了，说想跟你单独谈谈。”

休理斯皱眉：“他们在哪？”

“在港口的酒馆里，就一个人，带著个木盒。”明太朗压低声音，“要不要我带护卫过去？”

休理斯摇头：“不用，我自己去。”他摸了摸怀中的短刀，指尖传来熟悉的冰凉。

酒馆里瀰漫著麦酒的酸味，西大陆使者坐在角落，面前放著个雕花木盒，见休理斯进来，立刻露出微笑。

“休理斯先生，请坐。”使者推过一杯麦酒，“我来是想给你看点东西，或许能帮你更快做决定。”

休理斯没碰酒杯，目光落在木盒上：“什么东西？”

使者打开木盒，里面铺著黑色绒布，放著一把闪著银光的长剑，剑身上刻著复杂的符文，透著凌厉的气息。

“这是『破潮剑』，能斩断黑潮凝聚的实体。”使者拿起长剑，剑身在灯光下泛著冷光，“只要你答应条件，这样的武器能给你们五十把。”

休理斯的目光落在剑身上，他能感受到剑中蕴含的力量——有了这些武器，抵御黑潮会容易得多。

“不仅如此，我们还能派工匠帮你们加固港口防御，提供足够的粮食。”使者放下剑，语气带著诱惑，“风帆岛需要这些，不是吗？”

休理斯沉默了，他想起昨夜妇人的哭诉，想起艾默生的牺牲，又看著眼前的破潮剑，內心像被两股力量拉扯。

“我还是需要考虑。”他最终开口，声音比预想中更坚定，“三天后，我会给你答覆。”

使者脸上的微笑僵了一瞬，隨即又恢復温和：“好，我等你的消息。希望你能做出正確的选择。”

休理斯起身离开酒馆，刚走到门口，就看见法夫纳靠在墙角，黑袍遮住了大半张脸。

“他给你的诱惑不小。”法夫纳开口，目光落在休理斯身上，“你动心了？”

“我只是在想，怎样才能让大家活下去。”休理斯停下脚步，语气带著疲惫，“无论是你的方法，还是他的条件。”

法夫纳站直身体，从怀中掏出一张地图，递到休理斯手中：“这是去斯坦教会的路线，避开了黑潮残留的区域。”

“明天一早出发，或许能赶在三天內回来。”法夫纳的声音软了些，“路上小心，教会周围有不少暗哨。”

休理斯接过地图，指尖触到纸张的粗糙纹理：“为什么要帮我？”

法夫纳沉默片刻，目光投向远处的海面：“艾默生曾帮过我，我欠他一条命。”说完，便转身消失在巷口。

休理斯握著地图站在原地，夜风吹过，纸张在手中轻轻晃动。他忽然觉得，自己肩上的担子比想像中更重。

回到住处时，明太朗正坐在门口等他，手里拿著个包裹：“我给你收拾了点乾粮和水，路上用。”

“你怎么知道我要去斯坦教会？”休理斯有些惊讶。

“看你这几天的样子就知道了。”明太朗笑了笑，將包裹递过去，“路上注意安全，我会帮你盯著西大陆人的动静。”

休理斯接过包裹，心里涌起一阵暖意：“谢谢。”

“跟我还客气什么。”明太朗拍了拍他的肩膀，“早点休息，明天还要赶路。”

夜深了，休理斯躺在床上，却毫无睡意。他摸出银色徽章，放在灯光下仔细看——徽章上的符文似乎在闪烁，像在指引方向。

他想起艾默生的牺牲，想起人群的期盼，想起西大陆的武器和斯坦教会的未知，无数念头在脑海里盘旋。

不知过了多久，窗外泛起鱼肚白，休理斯终於起身，將徽章和地图放进怀里，拿起包裹和短刀，轻轻推开房门。

明太朗已经在门口等他，身后还站著几个护卫队的人，每个人手里都拿著武器。