【天幕之上，夜色浓稠如墨。

叶若依匆匆赶回叶府，脚步在青石板上踏出细碎的声响。

守门的管家见她回来，连忙迎上前，低声道：“小姐，大將军在书房。”

她点了点头，没有多问，径直穿过迴廊，来到那扇紧闭的房门前。

推门而入。

书房里烛火昏黄，映出一室沉静。叶啸鹰站在书桌前，手中握著笔，正专注地写著什么。纸上墨跡未乾，散发著淡淡的松烟气息。

叶若依缓步走到桌前，低头看向那一张张铺开的宣纸。

忠。

义。

信。

仁。

一个个墨字端正厚重，力透纸背，仿佛只是寻常的练字。

她的目光落在叶啸鹰笔下正在写的那个字上——

忍。

那最后一笔，正被他缓缓收锋。

叶若依抬起头，望向父亲。

叶啸鹰没有因为她的突然到来而露出惊讶之色。

他只是缓缓放下笔，在椅上坐下，抬起眼看向她。

那目光里有疲惫，有沧桑，还有一种沉淀了太久的复杂情绪。

“闺女啊。”

他开口，声音沙哑低沉，像是从很远的地方传来。

“当年我遇到他的时候，还只是这天启城內一个屠户的儿子。”

叶若依静静地站著，没有说话。

叶啸鹰的目光穿过烛火，仿佛落在了很久很久以前：

“那一年，他在街上遇到我，见我提刀杀猪，对我说——”

他顿了顿，唇角微微扬起一个极淡的弧度，“『我看你屠宰猪羊的样子，有一股宰割天下的风范。』”

叶若依微微一怔。

叶啸鹰看向她，那笑容里带著几分自嘲：“你猜我当时怎么回他的？”

叶若依没有开口。

叶啸鹰自己接了下去：“我说，『买肉不？不买，滚。』”

烛火轻轻跳动，映在他眼底。

“后来，我在他的麾下，成了一名巡街校尉。”

他的声音愈发低沉：“再后来，我成了先锋营的將军。”

他顿了顿，那目光里有什么东西在翻涌：

“有一次，先锋营全军覆没，我也只剩下奄奄一息。

是他——”

他一字一句，声音发涩：

“是他，將我从死人堆里刨了出来。”

叶若依的睫毛轻轻颤了颤。

叶啸鹰抬起头，看向她，那目光里带著一种从未对人言说的坚定：

“从那一日起，我便在想——若是有一日为了他，我身死也可以。”

叶若依沉默片刻，轻声道：

“这件事，倒是未曾听父亲提过。”

叶啸鹰摇了摇头：

“那都是很久之前的事了。”

他继续道，声音平铺直敘，像是在说一件与自己无关的事：

“再后来，我成了上將军、大將军。

先帝御赐金甲，封金甲大將军之號。”

他顿了顿，一字一句：

“但是我依然愿意做一个——追隨在他马后的小卒。”

叶若依的心，猛地揪紧。

叶啸鹰的目光沉了下去，声音也沉了下去：

“可是那天，他死了。”

“不是死在战场上。”

他抬起头，看向叶若依，那双眼睛里翻涌著压抑了太久的情绪：

“是死在了法场上。”

书房里陷入一片死寂。

良久，叶啸鹰又缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过：

“那件事发生前的一个月，琅琊王突然降罪於我，以我治军不严，夺去了我的兵符。”

他冷笑一声，那笑声里满是苍凉：

“我知道明德帝不杀我，是为了防止兵变。

他把位置留给我，是为了安抚我。”

他看向叶若依，目光里带著一种深不见底的复杂：

“这么多年，我也的確假装被他安抚。所以天下人知道，我叶啸鹰是因为琅琊王的死，对先帝心存芥蒂，但因为畏惧皇权，所以才不敢造次。”

他顿了顿，声音更低了几分：

“更不用说，等到如今那位皇帝陛下登基之后，我叶啸鹰就更是战战兢兢、如履薄冰。”

他的目光落在桌上的那个“忍”字上，死死盯著，像是要把那字刻进骨子里。

那目光里带著压抑多年的愤懣，带著太多无法言说的痛：

“如今的陛下，威势是北离开国未有，能力更是千古难见的帝王。”

他一字一句，声音发涩：

“天下人都忘了，我叶啸鹰当年是怎么跟在琅琊王身后拼杀的；

忘了那个曾护著北离的贤王……”

他顿了顿，声音里带著一种说不清的悲凉：

“他们都觉得，这就是最好的结局。”

他冷笑一声，指腹缓缓摩挲著那个“忍”字的笔画：

“那我就装给他们看。”

他抬起头，那目光骤然锐利：

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