林灿不厌其烦，將每一条可能的路线都实地走了一遍。

他拿著小本，不时停下脚步，记录著沿途的巷道布局、岔路口、人流情况，以及推测中孙秀云日常活动可能覆盖的区域。

林灿试图在脑海中构建起她最后的生活轨跡图。

日头西斜，將他的身影拉得细长。

最后一站，是再次前往镇西的洼里村，调查第二名失踪的小学生刘秀芳。

他沿著小女孩平日“家至学校”的固定路线重新走了一遍。

这段路相对开阔，是典型的田间土路，两旁是绿油油的庄稼。

他拦住几个牵著牛、嬉笑归家的孩子，掏出几块用油纸包著的水果糖，和顏悦色地询问他们是否认识刘秀芳，平日里一起玩些什么游戏。

孩子们起初有些怯生，目光躲闪，但在糖果的诱惑下，渐渐话多了起来。

他们所说的，无非是跳格子、捡石子、过家家这类乡村孩童常见的游戏，並未提供直接线索。

然而，就在一个约莫七八岁的男孩含著糖，含糊不清地嘟囔时，一句看似无心的话飘入林灿耳中：“秀芳她娘————不让她去村北头那片老林子边上耍，说那儿“脏”得很。”

“脏”？

林灿心头募然一动。

在孩童语境里，这个字眼含义丰富，可能指实质的不洁，也可能指向某种禁忌或大人传递的恐惧。

他面上依旧保持著温和的笑容，未再深问，只是將“村北老林子”这个地点，牢牢刻印在脑海中的笔记上。

在和这几个孩童分开后，林灿直接朝著“村北老林子”走去，他要去实地探查一下看看哪里有什么特別之处————

老林子內毫无人影，枯叶与腐殖的气息縈绕鼻间。

林子的杂草之中完全没有人走过的路径，这里有一种常年不见光的阴沉气息。

村里人所说的“脏”，含义很丰富。

有可能是环境的阴森，有可能这里会是一些不受欢迎的特殊人物的活动区域。

甚至是，一些鬼故事的发源地。

林灿仔细探究，这老林子內没有半分妖物或者鬼类的气息。

走出老林子，他又寻访了几个附近的村民。

依然没有具体的线索，也未听闻有什么妖魔鬼怪的故事。

只是有村民说，以前偶尔有的人家里死了猫啊、狗啊和家畜什么的，一般就拿到老林子里埋掉一般人没事也不会去那老林子里转悠。

暮色渐浓，华阳镇汽车站旁的街道上人流熙攘。

马不停蹄的林灿也结束了一天的调查，准备先返回城內。

他穿过一条连接车站与镇內主要街巷的岔路，这里人流稍疏，路旁堆著些杂物。

就在这时，一个皮肤黝黑、汗流浹背的年轻车夫，正奋力拉著一辆堆放著一些箱子的沉重板车，从他前方拐弯出来。

那车夫穿著一件被汗渍浸得发黄的破旧號褂，肩膀上搭著一条分辨不出原色的汗巾。

车夫每一步都因负重而显得异常吃力，而车夫拉的板车上，还写著“福顺货栈”的標识。

林灿的目光掠过车夫的脸，脚步几不可察地一顿。

那眉宇间依稀可辨的憨厚轮廓，不是钱生是谁？

只是这段时间不见，他比在元安时黑瘦粗糙了许多，几乎融入了这小镇苦力的背景之中。

若非林灿眼力过人且对其极为熟悉，恐怕也会错过。

钱生显然並未注意到这个面容普通的中年人，他的全部精力都用在控制板车和节省体力上。

一个念头瞬间在林灿心中成型。

他加快几步，看似要越过板车。

却在与钱生几乎平行的瞬间，手臂“无意”地一松，身上一个略显陈旧的土布钱包便“啪”地一声掉落在板车车轮旁的地上。

刚好落在低头拉车的钱生旁边。

林灿脚下未停，继续向前走去，仿佛浑然未觉。

“大叔！前面那位大叔！您东西掉了！”

钱生急切的声音立刻在身后响起。

他迅速稳住板车，弯腰捡起钱包，快步追了上来，脸上带著纯粹的焦急。

林灿“愕然”回头，看著跑到面前、气喘吁吁的钱生。

“大叔，您的钱包，”

钱生將钱包递过来，默黑的脸上带著诚恳。

“您看看，东西没少吧？”

林灿接过钱包，脸上堆满感激，连声道：“哎呀！多谢小哥！真是太谢谢你了！你看我这粗心的————这要是丟了，可真是————”

他一边说，一边迅速打开钱包瞥了一眼，然后从中抽出几张看起来面额不小的钞票，就往钱生手里塞。

“一点心意，小哥你务必收下，买碗茶喝，解解乏！”

钱生像是被烫到一样，连连后退摆手，脸上甚至有些惶恐：“使不得！大叔，这可使不得！捡到东西归还是本分，哪能要您的钱！我娘知道了要骂死我的1

”

他的拒绝乾脆而坚决，没有丝毫犹豫。