第140章 胎婴啼乍寂，凶物临暗涌

严崢从怀中取出孟婆给的那块乌木小牌：“去听涛茶楼，找冯掌柜。”

事不宜迟，两人稍作休息，便出门往听涛茶楼去。

茶楼在南区，临著一条阴河支流，环境清幽。

楼高三层，飞檐斗拱，掛著听涛匾额，字跡瀟洒。

进门，茶香裊裊。

客人不多，皆是安静品茗，或低声交谈。

伙计迎上来：“二位客官，楼上雅座？”

严崢亮出乌木小牌：“找冯掌柜。”

伙计神色一肃：“请隨我来。”

引他们上了三楼，进了一间临水的静室。

室內陈设简雅，墙上掛著一幅水墨《忘川烟雨图》。

一个穿著灰色长衫的中年人正在煮茶。

他面容清瘤，手指修长，动作从容。

见二人进来，微微点头：“孟婆的人？”

“是。”严崢將小牌递上。

冯掌柜接过，看了看，收起：“孟婆与我有些交情。

她既给了牌子，便是信得过二位。

有何事，但说无妨。”

马爷將事情简要说了一遍，重点在鬼王那边。

冯掌柜静静听完，煮好茶，给两人各斟一杯：“扒皮鬼王，姓楚，名无咎。

早年是阳间刽子手，杀人无数，戾气冲天。

死后坠入阴间，凭一身煞气与手段，混成一方鬼王。

他性情乖戾，贪婪好杀，但极重承诺，也爱面子。”

“百阴叟是他门下阴符师，虽不算核心，但打狗看主人。

他的人死在西码头，鬼王面子上过不去，必会討个说法。”

马爷道：“正因此，想请冯掌柜牵个线，容我们上门解释，赔礼道歉。”

冯掌柜沉吟片刻：“牵线不难。

但你们准备付出什么代价，平息鬼王怒火？”

严崢道：“愿奉上香火钱百万，阴玉十方，外加西码头今后一成的平安份子。”

冯掌柜挑眉：“手笔不小。

不过，鬼王不缺钱。

他更看重实际的利益，和面子。”

“冯掌柜的意思是？”

“鬼王好排场，重威仪。

你们上门，不能空手，礼要重，態度要恭。

此外，最好能带一件稀罕物，投其所好。”

“稀罕物？”

“鬼王修炼《剥皮炼煞诀》，需大量阴魂厉魄。

若能献上此类材料，或相关宝物，他或许会更满意。”

严崢与马爷对视一眼。

章承禹密室里，倒有几件阴器，但未必入鬼王法眼。

至於阴魂厉魄————

严崢忽然想到一物。

他从储物袋中，取出一个贴满符纸的黑陶小坛。

这是在章承禹密室所得，里面封著一道凶厉的倀鬼。

是章承禹炼来害人的，尚未用完。

“此物如何？”

冯掌柜接过小坛，感应片刻，点头：“怨气深重，煞气內蕴，是上好的材料。

鬼王应当会喜欢。”

他放下小坛：“既如此，我便替你们递个话。

明日辰时，鬼王府侧门，会有人接引。

记住，礼单要醒目，態度要卑微。

鬼王若问起百阴叟之事，你们便说，是章承禹动手在先，误伤贵属。

如今首恶已诛，愿加倍赔偿，化干戈为玉帛。”

“多谢冯掌柜指点。”马爷拱手。

冯掌柜摆摆手：“不必谢我，是孟婆的面子。

另外，提醒你们一句，裴烈那边，恐怕已有所动作。

你们在內城，凡事小心。

离开听涛茶楼，天色已近黄昏。

街市更显热闹。

鬼火灯笼沿街悬掛，映得街道一片幽绿。

酒楼里传出划拳行令声，戏园里咿呀唱戏，赌坊里喧囂震天。

內城的夜生活，似乎比外城更放纵，而且似乎不被夜时的影响。

两人无心流连，匆匆回到客栈。

一夜无话。

次日辰时，两人带著准备好的礼单和黑陶小坛，来到鬼王府。

王府位於內城西北角，占地极广，高墙深院，门楼巍峨。

正门紧闭，只开侧门。

门口站著两个鬼卒，青面獠牙，手持钢叉，阴气森森。

递上冯掌柜给的牌子，鬼卒查验后，放他们进去。

里面是长长的甬道，光线昏暗，两旁立著狰狞石像。

走了约莫一盏茶时间，来到一座大殿前。

殿门敞开，里面光线晦暗，隱约可见高台上一张巨大的人皮交椅。

椅上坐著一人，身形魁梧如山，穿著暗红袍服，脸上戴著一张人皮面具。

只露出一双眼睛，赤红如血。

两侧站著各式鬼物，有的无头，有的缺臂，有的肠穿肚烂，皆气息凶厉。

这便是扒皮鬼王，楚无咎。

两人在殿中站定，躬身行礼：“西码头马根生（严崢），拜见鬼王殿下。”

高台上，那双赤红眼睛扫过两人，“就是你们，杀了百阴叟？”

马爷上前一步，奉上礼单：“回殿下，百阴叟乃章承禹所杀，与我等无关。

今首恶章承禹已伏诛，特备薄礼，前来请罪。”

一个无头鬼走下高台，接过礼单，呈给鬼王。

鬼王扫了一眼，隨手丟在一边：“香火钱，阴玉，份子————倒是懂事。

不过，杀了我的人，这点东西，就想揭过？”

马爷额角见汗：“殿下明鑑，我等————”

严峰此时开口：“殿下，除礼单外，另有一样东西，或可弥补万一。

“”

说罢，取出黑陶小坛，揭开符纸。

坛口黑气涌出。

一道扭曲的倀鬼虚影挣扎欲出，怨煞之气瀰漫殿中。

鬼王赤目一闪，伸手虚抓。

倀鬼便被摄了过去，在掌心挣扎哀嚎。

“哦？

怨气凝而不散，煞气精纯，倒是个不错的小点心。”

鬼王张口，直接將那倀鬼吞下，咀嚼两下，咽入腹中。

他舔了舔嘴唇，似乎满意：“东西尚可。

看在你们识趣的份上，百阴叟的事，暂且揭过。

不过————”

他话锋一转，“西码头今后的平安份子，我要两成。”

马爷心中一沉，两成，比原先多了一倍。

但此时不能拒绝，只得应下：”是，谨遵殿下吩咐。”

鬼王挥挥手：“滚吧。

记住，別再犯到我手里。”

两人如蒙大赦，躬身退出大殿。

直到走出鬼王府，才感觉后背已被冷汗湿透。

“这鬼王，果然凶威滔天。”

马爷低声道，“两成份子，西码头今后日子难了。”

“裴烈想借鬼王之手对付我们的算盘，落空了。”

严崢却道：“其他事情，徐徐图之吧。”

回到客栈，还未坐定，便有漕运司的人来传话：“裴执事请二位，明日巳时，总舵议事厅相见，商议士码头后续事宜。”

缘来的，终究来了。

次日已时，漕运总舵议事厅。

厅堂开阔，正中悬掛漕运天下匾额。

两侧摆著太师椅，已坐了七八人。

上甩空著，左右各坐一人。

左边是个黑脸虬髯大汉，身著劲装，不怒自威，正是副帮主翻江蛟蒋坤。

右边是个白面文亚，三缕令髯，笑容温和，乃是师爷裴文远。

裴烈坐在裴文远下甩。

其余皆是总舵各堂管事，其他三大码头的大管事。

马爷和严崢进来，先向蒋坤，裴文远行礼。

蒋坤摆摆手：“坐。”

两人在最末位的椅子坐下。

裴文远笑道：“士码头马管事、严管事到了。

今日召集诸位，便是商议士码头章承禹伏诛后，后续如何安排。”

他看向马爷：“马老，章承禹的罪证，可已整理完毕？”

马爷取出早已备好的帐册副本，呈上：“回师爷，已整理完毕。

章承禹贪墨剋扣，勾结外敌，罪证確凿。”

裴文远接过，隨手翻了翻，递给蒋坤：“蒋兄请看。”

蒋坤粗略一扫，冷哼一声：“蛀虫！死不足惜！

马根生，你清理门户，有功。

不过，士码头大管事之位，关乎一方稳定，需慎重考量。”

裴烈此时开口：“蒋叔所言极是。

马老德高望重，暂代管事，稳住局面，功不可没。

但马老年事已高，且修为一难令久担当重任。

依侄儿之见，不如从总舵选派一位年富力强的干才，前往士码头接任。

马老从旁译佐，以保平稳过渡。”

这话说得冠冕堂皇，实则要夺马爷之权。

马爷双眸微眯，正要开口。

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