“去吧！等书院落成，你把书籍的事也料理妥当，再来寻我。別的帮不上，调拨些木石粮秣，还是使得的。”刘备挺直腰背，声音清越。在他心中，这事已成定局——青州书院，稳了。

“玄德公，可还记得当初那句『有事儘管开口』？如今书院落成，典籍齐备，可若消息捂在青州城里，再好的学问也传不出去——孔北海坐镇北海的消息，得靠您这张嘴，替咱们吆喝出去！”许枫眯起眼，笑意里透著几分狡黠。当初刘备隨口一句託付，他並未当真，哪料今日竟成了破局的钥匙。

“这寿辰二字，可不敢应承！”刘备苦笑摇头，“我刚过而立，连白髮都稀疏得很，摆寿宴岂不叫人笑话？倒像提前给自己备棺材板似的。”

“玄德公，虚名何须较真？百姓记不住哪日生辰，只记得哪天有大事——您府上热闹起来，青州书院的名號自然跟著响亮。別的都是枝节，传开才是正经！”许枫朗声一笑，语气轻快却不失分量。

刘备默然片刻，终是嘆著气点了头。

躲不过啊——谁让他嘴快许下诺言？如今倒成了自己挖坑自己跳。

他暗自咬牙，恨不得抽自己两巴掌：往后寧可闭嘴喝茶，也不乱打包票；看许枫他们运筹帷幄，本就比他出面更妥帖。

“行，寿辰便寿辰！青州书院开山立户，缺不得孔北海坐镇压场。光寄书信太单薄，不如派个妥帖人亲自跑一趟北海——登门相邀，才显诚意，才见分量。”刘备摆摆手，把寿辰二字轻轻揭过。

青州书院不问出身、不论贵贱，一步一脚印踏出条活路来。

天下烽烟四起，偏要在这片土地上，护住一盏不灭的文火。

“那我与子龙同去！”许枫眉峰一扬，“前番子龙回营时提过，路过北海曾与孔融偶遇，寒暄数语后还约了登门拜会——这回，正好兑现旧诺。”他早料到此事必落自己肩上：刘备身为一方诸侯，岂能轻易离境？

“好！子龙隨行，我也放心。”刘备略一思忖便点头，“青州虽肃清黄巾，难保路上没些意外。张飞性子急躁，恐失礼於人；云长又太端著架子，未必合孔北海脾性——论稳重知礼、进退得宜，还是子龙最妥。”

“成！我这就寻子龙商议，今儿便动身——北海离此不过半日马程，早去早回，不误正事。”许枫抬脚欲走，话音未落。

“逐风且慢！”刘备抬手拦下，“眼下都快晌午了，赶路仓促，夜里难保周全。明日启程，不迟。”

“对对对！”郭嘉忙接腔，酒葫芦晃得空响，“逐风莫急，玄德公的亲笔信还没落墨呢，子龙那边也尚未知会——您这一走，我今晚连下酒菜都没著落！”他摸著瘪葫芦訕笑，方才差点被许枫这雷厉风行嚇呛了酒。

“……行，听你们的，明日出发。”许枫瞥见郭嘉拎著葫芦的窘样，也失笑摇头——確是太急了些。

“我即刻修书一封，逐风明日带上；再遣人快马去营中唤子龙，让他整束停当。”刘备起身铺纸研墨，笔锋沉稳。信不必长，但须字字落定心意。

“有劳玄德公！我等先告退了。”

许枫拱手退出，贾詡、戏志才、郭嘉依次跟出，步履从容。