李文眼神一凝：“取样送来。”

“已经交给科学院那边，云姬大人说需要时间分析。”

李文点头，目光再次投向远方。他知道，那粉末绝非普通矿物。能在尸体腐烂后仍残留痕跡，要么是炼毒辅料，要么就是某种阵法残留物。

“准备一辆普通马车。”他对亲卫说，“不要旗號，不要护卫队，就说我是去巡查新垦区的农官。”

“可是……”亲卫迟疑。

“就这么办。”李文语气不容置疑。

李守诚跟了出来，站在帐前望著他：“您真要一个人去？”

“不是一个人。”李文回头看了他一眼，“你会跟我一起去。”

老人怔住：“我？可我只是个文书老头……”

“正因为你只是个老头。”李文淡淡道，“没人会防备一个走路慢、说话囉嗦的老吏。我们需要这样的面孔。”

李守诚苦笑：“您这是要把我也拖进险地啊。”

“你不信我能全身而退？”李文反问。

老人看著他，良久，终於嘆了口气：“当年您带著五百残兵西迁，我说您疯了。后来您建起新城，我说您莽撞。可每一次，我都不得不承认——您看得比我远。”

他整了整衣袍：“我去换身旧布衫。”

半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车驶出军营，顺著南疆小道缓缓前行。车帘掀起一角，李文静静望著窗外。土地的顏色正在发生变化，原本肥沃的褐土变得灰暗，田埂边的野花枯萎成团，连空气都透著一股难以言喻的沉闷。

马车经过一处废弃渡口时，忽然停下。

赶车的亲卫低声说：“前面路塌了，可能是昨晚暴雨衝垮的。”

李文掀帘下车，踩在湿泥上。他蹲下身，抓起一把土，在指间捻了捻。土粒粗糙，带著一丝滑腻感，像是混入了某种粉状物。

他抬头看向不远处的河流。水面平静无波，可岸边芦苇丛中，漂浮著几具死鱼，肚皮翻白，嘴角渗著黑血。

“这不是普通的毒。”他站起身，拍去手上的泥，“它是活的，还在进化。”

话音未落，一阵低沉的鼓声从群山深处传来。

咚——

咚——

咚——

三声之后戛然而止。

李文望向鼓声来源的方向，眼中映出那片被毒瘴笼罩的山谷。

他的右手缓缓按在腰间的木剑上。