“晚辈尚有要务缠身，关乎徐氏清誉与岛上安寧，不敢耽搁片刻，就此告辞！”

话音未落，他猛地一挥手。

巡逻船与载著渔民的舢板，立刻如同离弦之箭，在船工奋力摇櫓下，匆匆离去。

直到鬼牙礁那狰狞峭壁只剩下模糊轮廓，徐南天脸上的笑意，瞬间消失地无隱无踪。

他缓缓转身，五指紧攥刀柄，眼底闪烁起令人心悸的威严，望向那几名隨行渔夫。

“鬼牙礁所见所闻，不准外泄半字，若是让我听到任何风声，后果自负！”

今日之事干係重大，他担心这些渔夫冒失，不知轻重，立刻当头一棒敲了下去。

然而仅是如此还远远不够，

口头威胁只是下策，须得恩威並施。

他伸手探入怀中，又摸出一个沉甸甸的灰色粗布钱袋，冷哼一声，拋向那几名渔夫。

“这几两银子，足够你等缴纳税银，还能留有盈余，置办些米盐家用！”

——

待眾人身影彻底消失，海平线尽头只剩下粼粼波光，李长生幽幽一嘆。

“常在河边走，哪有不湿鞋。”

这平静的渔村生活，终究是起了波澜，经此一遭，日后怕是少不得麻烦。

秦氏吃了闷亏，折损人手不说，连杨峰这等有望入品的好手都被生擒，岂能善罢甘休？

徐氏得了人证，想来会藉此向秦氏发难，大做文章，不知是否会波及自己。

但徐南天此人，谈吐圆滑周到，心思縝密过人，想来会自行妥善善后。

徐氏，清湖城六大姓之一。

虽是世家大族，但素来享有清誉。

在这鱼龙混杂、世家倾轧的海隅之地，確实算得上一股清流，並非浪得虚名。

徐氏商行遍布诸岛，无论是大宗海货，还是与底层渔民的零星买卖，素来“信”字当头。

坊间甚至有“寧卖徐家三文，不卖他家五文”的说法流传，足见其信誉之坚。

相较於其他世家对治下百姓的盘剥压榨，徐氏手段也相对温和、体面许多。

虽也收租纳赋，但遇灾年风季，常有减免或低息借贷之举，懂得留一线生机。

其行事也讲究规矩，或者说，更懂吃相。不像秦氏这般，动輒强取豪夺、手段酷烈，视人命如草芥。

不过李长生也深知，

世家大族，无利不起早，所谓的清誉背后，也必然有利益的考量和权力的制衡。

其內部同样倾轧，对外也有扩张野心，但至少明面上，在对待底层和行事规矩上，確实比秦氏之流更守规矩，也更要脸。

他收回目光，不再看那远去的船影。

但徐南天若是足够聪明，能將今日之事的影响，儘可能控制在“劫匪袭击徐氏船队，被反杀擒获”的框架內。

淡化甚至掩盖掉他这个“老渔夫”在其中扮演的角色，那便再好不过。

但还是那句话，靠山山倾、靠人人倒，靠谁都不如靠自己。

在这武道称尊、弱肉强食的残酷世界，唯有自身的力量、唯有拳头，才是硬道理。

摇尾乞怜换不来他人的尊重，

委曲求全更得不到安寧，

唯有拳脚爭锋，以拳开道，以力镇之！

他目光掠过苍莽碧波，几道盘旋啼鸣的孤鸿骤然闯入视野，引起了他的注意。

“或许......今后该养只海鸟。”

今日之事，倒非全是坏处，至少给了他一个教训，让李长生意识到斥候的重要性。

毕竟，知己知彼，方能百战不殆。

视野即先机，失察则必陷被动。

“噗通！”

打定主意，他寻了一处被巨大黝黑礁石完全遮蔽的背阴死角，利落褪去身上的粗布衣衫。

没有丝毫犹豫，如一条归海老蛟，一个猛子扎进冰冷清澈的幽蓝海水。