他不敢怠慢，即刻转身回帐，准备更衣前往紫禁城。恰在此时，陈青萍低著头，步履轻盈地走了进来。

“老爷。”她一边上前服侍钟诚更衣，一边小声说道，“奴婢……奴婢想告个假，下午出去一趟，买些……女儿家需用的物事。”

钟诚不以为意道：“这点小事，何必跑出去？你去寻內官监的郑大和郑公公，开张单子给他，需要什么，让他直接从宫里支取，送过来的还是御用的上等货色，还不用自己破费。”

陈青萍心里一紧，她需要的並非物品，而是出营的机会。

她脸上做出又是感激又是为难的样子，细声细气地解释道：“多谢老爷恩典。只是……只是奴婢先前已与同乡的姐妹约好了，今日午后在街市碰头，顺便……也说说话。”

钟诚看了她一眼，见她脸颊緋红，神態扭捏，只道是小女儿家心思，想藉机逛逛街市，与姐妹閒聊。

他此刻心思大半都在去见九千岁这件事情上，便不再坚持，点了点头：“既如此，便准你半日假。早些回来，注意安全。”

“谢老爷！”陈青萍面露喜色，等钟诚更衣完毕，便退出了大帐。

一出营帐，她脸上的羞涩与轻鬆瞬间收敛，眼神恢復了平静，甚至带著一丝冷冽。她並未耽搁，径直出了王恭厂大营，融入北京城喧闹的街巷之中。

她穿行在宣武门外那些曲折、灰暗的胡同里。七拐八绕，確认无人跟踪后，她闪身钻进了一条名为“蜡烛胡同”的死胡同尽头，在一扇不起眼的黑漆木门前，有节奏地轻叩了几下。

门开了一条缝，一双警惕的眼睛打量了她一番，隨即让她进去。

院內狭小，瀰漫著一股淡淡的、混合著草药和香烛的奇异气味。这里表面上是一处售卖香烛纸马、兼替人扶乩问卜的暗店。

陈青萍穿过堆满香烛的小院，正要向守在內堂门口的一名老嫗询问，堂內却先传来一个带著几分亲切笑意的中年女声：“是青萍到了？快进来吧。”

这语气听起来如同邻家大娘招呼串门，然而院中所有听见这声音的人，无不面露敬畏，连呼吸都放轻了几分。

陈青萍吃了一惊，却不敢怠慢，赶紧应了一声“是”，低头掀帘而入……

“陈青萍”本不姓陈，也不叫青萍。真实的姓氏早已隨著那一把大火，烧毁在山东鄆城的血色黄昏里。

她的父母，曾是闻香教的虔诚信徒。那时她还小，只记得家里总瀰漫著一股奇异的香气，父母和来往的叔伯们常在深夜低声密语，说著“劫变”、“白阳”、“石佛口王师父”（闻香教首领王森）等她听不懂的话。

他们眼神里有一种光，那是被苦难磨礪后，终於在“真空家乡”的许诺中找到希望的微光。

天启二年，那微光化作了冲天烈焰。教首徐鸿儒在山东擎起反旗，头裹红巾，自称“中兴福烈帝”。她的父母，作为教中骨干，毫不犹豫地投入了那场飞蛾扑火般的壮烈起义。

她记得母亲將她藏在地窖时，最后在她耳边说的话：“青萍，记住，我们是无生老母的儿女，此去若不能迎来白阳盛世，便回归真空家乡！”