丹房內的空气焦灼而粘稠，仿佛连时间都被这高温烤得变了形。

苏婉的手腕悬在丹炉上方，鲜红的血液顺著苍白的指尖滴落，“滋啦”一声坠入那翻滚的药液之中。那声音极轻，却在这死寂的空间里炸响，如同某种古老祭祀的开端。血液入炉，原本躁动不安、即將再次炸裂的赤红丹火竟诡异地安静了一瞬，紧接著，火苗染上了一层妖异的暗红，贪婪地吞噬著那蕴含了木火双灵根精华的鲜血。

她並没有疯，或者说，她在极度的疯狂中找到了一种前所未有的冷静。

顾清留下的那枚玉简就摊开在她的膝头，上面记载的並非具体的丹方，而是关於《枯荣道》对草木灵性的解构——“草木本有灵，生灭只在呼吸间。欲求生机，必先置之死地；欲求成丹，必先斩断杂念。”这段话像是一道冷冽的闪电，劈开了她连日来钻入牛角尖的混沌思维。她终於明白，自己之前之所以屡次失败，是因为太想“成”了。她太想把所有的药力强行融合在一起，太想炼出一颗完美的丹药来证明自己，这种急功近利的躁动，本身就是最大的“火毒”。

“死气……剔除……生机……重组……”

苏婉喃喃自语，那双布满血丝的眼睛死死盯著炉膛內翻滚的药液。她不再试图用灵力去强行压制那些相互排斥的药性，而是顺著火焰的纹理，將自己的神识如丝线般探入其中。她能感觉到“白骨藤”的阴寒与“赤阳水”的暴烈正在殊死搏斗，换作以前，她会惊慌失措地加大火力试图镇压，但现在，她选择了引导。

她利用自己血液中蕴含的本命灵气，作为两者之间的缓衝。血液燃烧產生的生机，中和了白骨藤的死气；而那一丝决绝的意志，则压制了赤阳水的狂躁。

“枯。”

她心中默念，手指掐出一个晦涩的法诀。原本旺盛的地火突然向內坍缩，温度骤降。药液中的杂质在这一瞬间失去了热量的支撑，迅速凝固、析出，化作黑色的灰烬沉入炉底。

“荣。”

法诀再变。压抑到了极致的火焰猛地反扑，化作一条金红色的火龙，將那团提纯后的精华紧紧包裹。高温瞬间穿透了药液的核心，促使它们在毁灭的边缘发生质变。

这是一个极其凶险的过程。苏婉的脸色惨白如纸，失血过多带来的眩晕感让她几次差点一头栽倒在地，但她咬破舌尖，利用剧痛强行让自己保持清醒。她知道，这是她最后的机会。如果这次再失败，不仅这些珍贵的药材会化为乌有，她这具只有炼气期的身体也会因为气血枯竭而彻底崩溃。

半个时辰，漫长得像是一生。

当最后一道丹诀打出的瞬间，那尊一直在剧烈颤抖的青铜丹炉突然静止了。所有的声响、所有的火光都在这一刻收敛，仿佛暴风雨前的寧静。

“嗡——”

一声清越的丹鸣从炉腹中传出，带著一股淡淡的、却极具穿透力的药香，瞬间驱散了满室的焦糊味。

苏婉颤抖著伸出手，顾不得炉壁还残留著灼人的高温，一把掀开了炉盖。

热浪滚滚而出，在那白色的蒸汽中，三颗色泽圆润、通体呈现出淡青色的丹药正静静地躺在炉底。丹药表面隱隱有一道暗红色的血纹，那是她祭炼心血的证明。

“成……成了……”

苏婉怔怔地看著那三颗丹药，眼泪毫无徵兆地夺眶而出。她想要笑，却发现脸部肌肉僵硬得根本做不出表情；她想要大喊，喉咙里却只能发出嘶哑的哽咽。

这不是普通的“续骨丹”，这是融入了她本命精血和一丝枯荣真意的变异丹药。虽然品阶依然只有二阶下品，但其药力之纯粹，甚至超过了市面上那些二阶中品的凡品。

她瘫坐在地上，手里紧紧攥著那三颗还带著余温的丹药，就像是攥著自己破碎后重组的尊严。她终於不再是那个只会躲在別人身后、连火候都控制不好的花瓶了。她证明了自己，哪怕是用这种近乎自残的方式。

窗外的天色已经完全黑了下来，只有丹房內地火阵法残留的余暉，將她孤寂而倔强的身影拉得很长。

……

青云宗主峰，內务堂。

与翠竹峰丹房那种充满了个人挣扎与热血的氛围不同，这里的空气冷硬得像是一块千年的寒冰。巨大的黑曜石大殿在夜色中显得格外森严，数百盏长明灯散发著幽冷的光芒，將大殿內的一切都笼罩在一层惨澹的阴影之中。

周通长老独自一人坐在案几后，手里拿著一只狼毫笔，正在批阅著宗门大比后的各项资源调配文书。他的动作很慢，每一笔落下都显得格外沉稳，但那双藏在阴影里的眼睛，却闪烁著算计的光芒。

“长老。”

一道黑影无声无息地从大殿的立柱后浮现，单膝跪地。此人全身包裹在紧身夜行衣中，气息收敛到了极致，赫然是周通豢养多年的心腹死士。

“事情办得如何？”周通头也没抬，依旧专注於手中的文书，仿佛在隨口询问今天的天气。

“回长老，已经安排妥当。”黑衣人的声音低沉而机械，“按照您的吩咐，我们將那个任务混入了『核心真传』必须要完成的『季度考核』清单中。因为顾清是新晋的核心弟子，按照宗门惯例，他在享受了三个月的资源倾斜后，必须在第四个月完成一项由宗门指派的、难度在二星（对应筑基初期）以上的任务，以示对宗门的贡献与忠诚。”

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