通天峰的山道由九千九百九十九级汉白玉台阶铺就，每一阶都刻有避尘阵法，终年不染纤尘。然而今日，这洁白如雪的台阶上，却留下了一行触目惊心的暗红色血印。

那血印断断续续，从山门处一直延伸向半山腰的內务堂。

正值午后，来往的內门弟子络绎不绝。他们或三五成群討论著修炼心得，或行色匆匆赶往各峰处理杂务，但此刻，所有的声音都隨著那道身影的出现而戛然而止。

无数道目光交织在一起，震惊、疑惑、敬畏，甚至还有几分难以掩饰的恐惧，死死盯著那个正一步一挪、艰难向上攀爬的青衫男子。

顾清走得很慢。

他身上的那件青衫早已看不出原本的顏色，被黑色的沼泽污泥和乾涸的暗红血痂糊满，像是刚从尸山血海里捞出来的一样。他的左臂无力地垂在身侧，衣袖被撕裂，露出下面缠绕的几圈早已被鲜血浸透的绷带。

背后的黑色剑匣依旧沉重，压得他脊背微弯，但他那双沾满泥垢的靴子，每一步落下都极重，仿佛要將这坚硬的玉石台阶踩碎。

“那是……顾清师兄？”

“天吶，他不是接了那个猎杀铁甲犀的任务吗？看这样子……难道是活著回来的？”

“听说那是必死之局啊，连黑沼林那种鬼地方都闯过了？”

窃窃私语声如潮水般涌动，但顾清仿佛置若罔闻。

他的脸色惨白如纸，呼吸粗重且紊乱，每一次喘息都伴隨著喉咙里发出的嘶鸣声，显然是肺腑受了重创。但他的眼神却亮得嚇人，那是一种野兽濒死前依旧想要咬断敌人喉咙的凶狠。

这当然是他刻意为之。

身上的伤是真的，左臂修罗剑骨的反噬也是真的，但远没有表现出来的这般到了强弩之末的地步。他在赌，赌周通的多疑，赌那个老狐狸在看到自己这副“惨状”后，会忍不住露出破绽。

內务堂那宏伟的黑色大门就在眼前。

顾清停下脚步，深深吸了一口气，似乎是在积攒最后一丝力气。然后，他猛地推开大门，在大殿內数百名执事弟子惊骇的目光中，大步走向那位於正中央的长老案几。

周通正端坐在案后，手里拿著一杯灵茶，看似悠閒地品茗，实则心神不寧。算算时间，那个去黑沼林的黑衣死士应该已经把引兽符埋好了，如果不出意外，顾清此刻应该已经变成了铁甲犀蹄下的一滩肉泥。

“嘭！”

一声沉闷的巨响打断了周通的思绪。

一个沾满血污的布袋被重重地砸在他的案几上。布袋口鬆开，十几根带著泥腥味和血腥味的灰黑色独角滚落而出，稀里哗啦地散了一桌子，甚至有一根还滚到了周通的茶杯边，將那杯上好的灵茶撞翻，茶水流淌，浸湿了他昂贵的锦袍。

周通的手猛地一抖，滚烫的茶水烫得他眼角抽搐，但他顾不上擦拭，只是瞪大了眼睛，死死盯著桌上那堆散发著浓烈妖气的独角。

铁甲犀的角。

而且看这成色和根部的切口，绝对是二阶巔峰的新鲜货色。一，二，三……整整十一根。

“幸不辱命。”

顾清的声音沙哑乾涩，像是两块粗糙的砂纸在摩擦。他双手撑在案几边缘，身体微微前倾，那一双布满红血丝的眼睛直勾勾地盯著周通，嘴角勾起一抹带著血腥味的惨笑。

“周长老，任务完成了。多出一根，算是送给內务堂的……利息。”

周通看著近在咫尺的顾清。

这个年轻人此刻看起来狼狈不堪，气息虚浮到了极点，仿佛只要轻轻推一把就会倒下。但他身上那股子从死人堆里爬出来的煞气，却让周通这个筑基后期的长老都感到了一丝莫名的寒意。

“你……你竟然完成了？”

周通几乎是下意识地脱口而出，语气中满是不可置信与一丝掩饰不住的失望。

“怎么？周长老似乎……不太高兴？”顾清咳嗽了两声，嘴角溢出一缕鲜血，“还是说，周长老觉得，我不应该活著回来？”

这句话一出，大殿內的气氛瞬间凝固。周围的执事弟子们纷纷低下头，不敢去看这边的修罗场，生怕被捲入这两位大人物的博弈之中。

周通毕竟是老狐狸，脸色瞬间恢復了正常，甚至强挤出了一丝僵硬的笑容。

“顾师侄这是哪里话。你能完成如此高难度的任务，为宗门立下大功，老夫高兴还来不及呢。”

他伸出手，假装检查桌上的犀角，实则悄悄释放出一缕神识，隱蔽地探查著顾清的身体状况。

经脉受损，气血亏空，尤其是左臂骨骼处，灵力淤塞，显然是受了极为严重的反噬。再加上体內残留的瘴气毒素……

废了。

至少在短时间內，这个顾清是彻底废了。哪怕是用最好的疗伤丹药，没个三年五载也休想恢復巔峰战力。

確认了这一点，周通心中的惊怒稍微平復了一些，取而代之的是一种更加阴毒的算计。既然没死在兽潮里，那就死在今晚吧。一个重伤垂死的筑基初期，杀起来比捏死一只蚂蚁还要简单。

“很好。顾师侄果然是少年英才。”周通大袖一挥，將桌上的犀角收入储物袋，然后取出一枚代表任务完成的令牌扔给顾清，“任务奖励会打入你的身份玉牌。我看你伤得不轻，还是赶紧回去疗伤吧。若是留下了病根，那可是宗门的损失。”

“多谢周长老关心。”

顾清接过令牌，深深看了周通一眼。

“那弟子……就先告退了。”

他转过身，拖著沉重的步伐，在一眾复杂的目光注视下，缓缓走出了內务堂。

直到顾清的身影彻底消失在大殿门口，周通脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一脸的狰狞与暴怒。

“啪！”

他猛地一拍桌子，將那张紫檀木的案几拍得粉碎。

“废物！废物！”

周通低声咆哮。他没想到，精心布置的必死之局，竟然还是让这小子钻了空子。引兽符、铁甲犀群、瘴气……这都能让他活下来？这小子的命到底有多硬？

“长老息怒。”

那个熟悉的黑衣死士如同幽灵般从阴影中浮现，单膝跪地，瑟瑟发抖。

“息怒？你让我怎么息怒？！”周通一脚踹在死士的胸口，將他踹翻在地，“你不是说万无一失吗？你不是说那是绝地吗？现在人家不仅回来了，还把角甩在我脸上！你是想告诉全宗门，我周通是个有眼无珠的蠢货吗？！”

死士捂著胸口，不敢反驳，只能低头认罪。

“长老，属下刚才观察过，那顾清虽然侥倖逃脱，但也已经是强弩之末。他体內的生机几乎断绝，左臂更是几近废掉。现在正是他最虚弱的时候。”

周通深吸一口气，眼中的杀意凝聚成实质。

“不错。趁他病，要他命。”

“既然老天不收他，那就老夫亲自动手。”周通从怀中取出一把漆黑如墨的匕首，扔给地上的死士，“这是『破灵刃』，专破修士护体灵光。今晚子时，你去翠竹峰。”

“记住，这一次，我不允许再有任何意外。哪怕是把翠竹峰夷为平地，我也要看到他的人头！”

“是！”死士捡起匕首，眼中闪过一丝狠厉。

周通重新坐回椅子上，看著空荡荡的大门口，嘴角勾起一抹残忍的笑意。

“顾清，今晚的月色不错。正好……送你上路。”

……

翠竹峰，夜色如墨。

山风呼啸，吹动紫竹林发出阵阵涛声，掩盖了世间一切不安的躁动。

顾清的洞府內，灯火通明。

他已经换下了一身血衣，洗去了身上的污垢，换上了一件乾净宽大的月白长袍。虽然脸色依旧苍白，但气息已经比白天平稳了许多。苏婉送来的“续骨丹”效果极佳，配合《枯荣道》的自我修復能力，他左臂的剧痛已经缓解了大半。

但他並没有休息。

他在等人。

“主人，孙长老到了。”

月姬的声音在门外响起。

“快请。”

顾清站起身，整理了一下衣冠，脸上露出一丝淡淡的微笑。

石门打开，一位身穿黑色刑律法袍、面容刚正不阿的老者大步走了进来。正是执法堂的孙长老，孙铁面。

“顾小子，这么晚了叫老夫过来，说是得了几坛好酒要与我对饮。你这刚从黑沼林那种鬼地方爬回来，不要命了？”

孙长老虽然嘴上责怪，但眼神中却透著几分关切。他对这个在大比中大放异彩、性格坚韧的后辈颇为欣赏，再加上平日里看不惯周通那丘八做派，自然对被周通针对的顾清多了几分回护之意。

“孙长老哪里话。”顾清笑著迎上前，恭敬地行了一礼，“此次侥倖完成任务，多亏了平日里前辈、长老们的指点。弟子在黑沼林中偶然寻得几株百年的『醉龙草』，正好用来泡酒，不仅滋味醇厚，更是疗伤圣品。弟子不敢独享，特请长老前来品鑑。”

“哦？醉龙草？”孙长老眼睛一亮。他是个好酒之人，这醉龙草乃是稀罕物，泡出的酒確实有奇效。

两人分宾主落座。

红娘子在一旁伺候，將早已温好的灵酒斟满玉杯。酒香四溢，瞬间充满了整个石室。

“好酒！”

孙长老端起酒杯，一饮而尽，只觉得一股暖流顺著喉咙流遍全身，连日来处理宗门刑律事务积攒的疲惫都消散了不少。

“顾小子，你这次能活著回来，確实让老夫意外。”孙长老放下酒杯，深深看了顾清一眼，“周通那老东西，这次怕是气得不轻。你以后行事要更加小心，这內务堂的手段，可不止是发发任务那么简单。”

“弟子明白。”顾清又为孙长老斟满一杯，神色诚恳，“只是树欲静而风不止。弟子一心向道，却总有人想要弟子的命。有时候，弟子也在想，这宗门的规矩，到底是为了保护弟子，还是为了……”

他说到一半，突然停住了，似乎有些失言。

孙长老冷哼一声，重重地把酒杯顿在桌上：“规矩自然是铁律！周通那廝若是敢明目张胆地坏了规矩，老夫第一个不饶他！只要有证据，哪怕他是长老，我也要告到宗主那里去！”

“长老高义。”顾清举杯敬酒，“有长老这句话，弟子就安心了。”

两人推杯换盏，相谈甚欢。不知不觉，夜已深沉，子时將近。

顾清看了一眼窗外的天色，估摸著时间差不多了。

他突然捂住胸口，眉头微皱，脸色变得有些难看。

“怎么了？”孙长老问道。

“旧伤復发，有些气闷。”顾清歉意地笑了笑，“让长老见笑了。弟子去偏室服用一颗丹药，调息片刻，去去就来。这壶酒还剩半壶，长老若是还没尽兴，可自饮几杯。”

“去吧去吧，身体要紧。”孙长老挥了挥手，並不在意。

顾清站起身，对著红娘子和月姬使了个眼色。

“你们也退下吧。我想一个人静静。”

“是。”

两女虽然心中疑惑，但看到顾清那个不容置疑的眼神，还是乖乖退了出去，顺手带上了厚重的门。

室內，只剩下孙长老一人。

他並没有多想，依旧坐在主位上，自斟自饮，品味著那醉龙草酒的余韵。此时的他，因为饮酒，再加上是在这宗门腹地，警惕性並未提到最高。而且他身上那股属於筑基后期巔峰的威压，为了不让顾清这个“伤员”感到不適，特意收敛到了极致，乍一看去，就像是个普通的老者。

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