第一章:圆庄 枯荣道
北风如刀,卷著沙砾在荒原上肆虐,发出悽厉的呜咽声,仿佛是无数冤魂在低泣。
穿过森林后,这里是北域地带——“枯骨荒原”。不同於南域那种山清水秀、灵气盎然的景象,这里的天空终年笼罩著一层灰濛濛的铅云,大地呈现出一种病態的灰褐色,坚硬的冻土上只生长著一种名为“铁线草”的低阶灵植,叶片如锯齿般锋利,能轻易划破凡人的皮肤。
偶尔可见几具巨大的妖兽骨架半掩在沙土中,经过风沙的打磨,白得刺眼。
一支奇怪的队伍正在这片荒原上缓缓前行。
领头的是一头体型庞大的赤色巨狐,它浑身覆盖著流光溢彩的皮毛,背部的银色玄金甲冑在昏暗的光线下闪烁著冷冽的寒芒。它每一步落下,爪下的冻土都会无声地碎裂,留下一朵梅花状的深坑。
在它的背上,盘膝坐著一名身穿青灰斗篷的青年,兜帽压得很低,只露出一截苍白的下巴。
在他身后,跟著四个同样裹著厚重斗篷的人影。其中一个身材如铁塔般魁梧,背著如同小山般的行囊,每一步都踩得地面咚咚作响;另一个身形佝僂,似乎背负著极大的压力,不时回头张望;最后两个身姿婀娜,即便是在这恶劣的环境中,依然保持著一种警惕的优雅。
正是逃离了南域风暴中心的顾清一行人。
“停。”
顾清的声音不大,却清晰地穿透了呼啸的风声。
赤影立刻停下脚步,顺从地趴伏在地。顾清从狐背上跃下,靴子踩在坚硬的冻土上,发出“咔嚓”一声脆响。他环顾四周,选了一处背风的风化岩壁作为临时的营地。
“原地休整。”
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隨著他的一声令下,早已疲惫不堪的眾人立刻忙碌起来。蛮山卸下背上的重担,从里面熟练地取出几块防风阵盘,布置在岩壁周围。隨著几道微弱的灵光亮起,肆虐的寒风瞬间被隔绝在外,在这小小的方寸之地製造出了一片温暖的空间。
王虎手脚麻利地升起了一堆篝火。用的不是普通的木柴,而是这荒原上特有的“油蓬草”根茎,燃烧时会散发出一股淡淡的松脂香味,且烟雾极少,不易暴露行踪。红娘子和月姬则取出乾粮和肉乾,架在火上烘烤。那是他们在离开前储备的妖兽肉,富含精气,是长途跋涉补充体力的必需品。
顾清並没有立刻坐下休息。他独自一人走到营地的边缘,背对著眾人,眺望著北方那片更加深沉的黑暗。
“主人。”
王虎捧著一块烤得滋滋冒油的肉乾,小心翼翼地走到顾清身后,“吃点东西吧。这几天咱们一直在赶路,您太辛苦了……”
顾清转过身,接过肉乾,撕下一条放进嘴里慢慢咀嚼。肉质很硬,带著一股腥膻味,但他吃得很认真,就像是在品尝什么珍饈美味。虽然修士已经不需要摄取什么食物,但民以食为天,这也是习惯一下北域的一切事务。
“还有多远?”顾清问道。
王虎连忙从怀里掏出那张从血煞门藏经阁里抢出来的羊皮地图,借著微弱的星光辨认了一下:“回主人,按照咱们现在的脚程,再有两日,就能穿过这片荒原,到达北域边缘的第一个修仙者聚集点——圆庄。”
“圆庄……”
顾清咀嚼著这两个字,脑海中浮现出关於这个地方的情报。
北域虽然是魔修的天下,讲究弱肉强食,但这並不意味著那里只有无休止的杀戮。
为了交易、为了补给、为了销赃,一些由强大势力或散修联盟控制的“中立城镇”应运而生。圆庄就是其中之一,据说是由一位元婴期的老怪坐镇,严禁在城內私斗,是这片混乱之地难得的避风港。
“到了圆庄,我们的身份要变一变。”
顾清走回篝火旁,示意眾人围拢过来。火光映照在他那张冷峻的脸上,显得明明灭灭,深不可测。
“我们现在的样子,太像逃难的肥羊。”顾清指了指眾人身上的血跡和破损的衣袍,“在北域,肥羊的下场通常是被吃得连骨头都不剩。我们需要一层皮,一层能让我们融入这里的皮。”
“商队。”
顾清从手指上的“须弥洞天戒”中取出了几个早已准备好的玉简,扔给眾人。
“从今天起,我们就是『青藤商会』。我是商会的东家,兼职『游方郎中』。王虎,你是掌柜,负责谈生意和销赃。蛮山,你是护卫头领。红娘子和月姬,你们是侍女。”
“记住,我们是来北域做生意的。生意人,讲究的是和气生財,但也讲究財不露白。”
顾清的目光扫过眾人,语气严厉:“我在血煞门抢来的那些东西,大部分都是见不得光的。王虎,到了圆庄,你要把那些低阶的法器、染血的道袍,分批次处理掉。不要贪心,价格低点无所谓,关键是要换成北域通用的通货或资源。”
“是,小的明白!”王虎连连点头,这种倒买倒卖的活计,正是他的老本行。
“还有。”顾清指了指自己的左眼,又指了指蛮山等人,“到了那里,我会用《枯荣道》的死气偽装成魔修。而你们,必须收敛全身气息,偽装成没有修为或者修为低下的凡人隨从。赤影我会收进戒指里,除非万不得已,绝不轻易示人。一只三阶巔峰的妖王当坐骑,太招摇了。”
眾人凛然领命。在这个陌生的环境中,低调是生存的第一法则。
夜色渐深,荒原上的风声似乎小了一些。
顾清盘膝坐在篝火旁,闭目养神。他的神识却始终保持著警惕,覆盖著方圆五里的范围。
这一路走来,他的心境也在悄然发生著变化。曾经在青云宗那种如履薄冰的算计,在经歷了宗门覆灭、血煞门洗劫之后,逐渐沉淀为一种更加深沉的城府。他不再是那个为了几块灵石斤斤计较的外门弟子,而是一个手握重金、心怀野望的流亡者。
……
两日后。
当第一缕阳光艰难地穿透云层,洒在灰褐色的荒原上时,一座奇特的城镇出现在了地平线的尽头。
那便是圆庄。
从远处看去,整座城镇就像是一个巨大的同心圆,被三道高达二十丈的灰白色石墙层层包围。每一道石墙上都刻满了暗红色的阵纹,在阳光下散发著令人心悸的灵力波动。
城镇的上方,笼罩著一层半透明的淡红色光幕,如同一个巨大的碗扣在大地上,將漫天的风沙和寒气隔绝在外。
“这就是圆庄……”
王虎擦了擦额头上的汗水,眼中闪过一丝震撼,“这规模,比咱们青云宗坊市还要大上几倍啊。”
“走吧。”
顾清整理了一下身上那件特意换上的黑色长袍,长袍的领口绣著几条暗金色的云纹,看起来既低调又透著几分神秘。他的气息已经完全改变,体內那股生机勃勃的青木灵力被压制在丹田最深处,取而代之的是一股阴冷、枯寂的黑色煞气,这是標准的魔道修士特徵。
来到城门前,这里已经排起了一条长龙。
形形色色的修士匯聚於此。有身披兽皮、满身煞气的蛮修;有全身笼罩在黑袍中、周围飞舞著几只毒虫的蛊修;也有骑著各种怪异妖兽、一脸傲气的世家子弟。空气中瀰漫著各种驳杂的灵力波动,甚至还有淡淡的血腥味。
城门口站著两排身穿黑铁重甲的卫士,个个都有筑基初期的修为。他们手持长戟,目光冷漠地审视著每一个进城的人。
“入城费,每人两块中品灵石。”
一名卫士拦住了顾清一行人,声音冰冷,“若有坐骑或大型货物,另算。”
两块中品灵石,这价格简直是抢劫。要知道在南域,一块中品灵石足够一个炼气期散修生活一个月。但在北域,这就是规矩。
顾清没有废话,隨手扔出一个沉甸甸的钱袋。
卫士接过钱袋,神识一扫,原本冷硬的脸上立刻挤出了一丝僵硬的笑容。钱袋里至少装著十块中品灵石,只多不少。
“进去吧。记住,城內禁止私斗,违者杀无赦。若有恩怨,去城西的『生死台』解决。”
卫士递过来几块黑色的铁牌,这是入城的凭证,也是阵法的感应物。
穿过厚重的城门,仿佛进入了另一个世界。
城內的喧囂声如海浪般扑面而来。街道宽阔整洁,由整块的青石铺就。两侧店铺林立,掛著各式各样的招牌:“万宝楼”、“聚阴阁”、“炼血堂”……
不同於南域坊市那种井然有序的叫卖,这里的交易更加直接、粗暴。
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