苏长青没有走侧门，而是径直走到了那群跪著的人面前。

领头的是个叫陈腐的老翰林，据说还是先帝的半个老师。

“陈大人，地上凉，您这么大岁数了，別冻坏了。”

苏长青语气温和，甚至还伸手想去扶他。

“別碰我！”

陈腐一甩袖子，一脸的视死如归。

“奸贼！老夫今日就是跪死在这里，也要为天下读书人討个公道！”

“公道？”

苏长青收回手，也不恼，只是静静地看著他。

“您所谓的公道，就是让西郊的机器停下来？就是让那五百桶鯨油倒进护城河？就是让莫天工他们这几年的心血付诸东流？”

“那是奇技淫巧！是乱国之术！”

陈腐指著西边的天空。

“你看那黑烟！那是怨气！自古以来，圣人治国讲究的是清静无为，是顺应天道。你看看现在，挖地三尺，烟燻火燎，这成何体统！”

“体统……”

苏长青嚼著这两个字，突然觉得有些可笑。

他转过身，面对著围观的百姓，和那些年轻的太学生。

“诸位，你们身上穿的棉衣，是用机器织的布做的。你们晚上点的灯，是商局运回来的油。”

“你们觉得那黑烟丑吗？我觉得丑。”

苏长青坦然承认。

“但是，如果有一天，东海的倭寇，或者是南洋的红毛鬼，开著比咱们更大的船，用著比咱们更猛的炮，打到家门口来了。”

“那时候，你们是用这满嘴的圣人文章去挡炮弹吗？”

“还是用你们这尊贵的膝盖，跪在地上求人家饶命？”

人群中一阵骚动。

太学生们面面相覷，有些人的脸上露出了羞愧之色。

“一派胡言！”

陈腐气得浑身发抖。

“我大寧乃天朝上国，万邦来朝！岂会有那种事？你这是危言耸听！是恐嚇君父！”

“是不是恐嚇，咱们走著瞧。”

苏长青不再理会这个冥顽不灵的老头。

他抬头看向西边的天空。

那里的黑烟依旧在升腾，在风雪中显得格外倔强。

“三天。”

苏长青伸出三根手指。

“三天之后，我会让科学院的机器停下来。”

陈腐一愣，隨即大喜：“你若是肯停，老夫愿……”

“別急。”

苏长青嘴角勾起一抹冷笑。

“三天之后，我会把那台机器拉到这午门外来。”

“我要让它当著全天下人的面，跑上一圈。”

“如果它能跑得比马快，能拉得动万斤巨石。”

“那么，请陈大人，还有诸位饱读诗书的才子们，闭上你们的嘴。”

“以后见到那黑烟，记得鞠个躬。”

“因为那是大寧的脊樑。”

说完，苏长青一甩披风，大步走进了宫门。

只留下身后一群目瞪口呆的读书人，在风雪中凌乱。

比马快？拉万斤？

不用吃草的铁傢伙？

这简直是痴人说梦！

“好！老夫就等你三天！”

陈腐对著苏长青的背影大喊。

苏长青没有回头。

但他知道，这场关於“国运”的赌局，已经没有退路了。

要么蒸汽机轰鸣著碾碎旧时代的偏见。

要么，他苏长青身败名裂，被这群清流的唾沫星子淹死。