大都城仿佛一头从漫长冬眠中彻底甦醒的巨兽。

街巷间的人声、马蹄声、货郎的叫卖声，一大早便彼此交响。

豆娘小小的身影准时出现在院门口。

先是用她的小木桶为药草浇水，然后便蹲在一旁，黑白分明的眸子一眨不眨地观察著叶片上的露珠如何被朝阳蒸乾，或是蚂蚁如何沿著茎秆攀爬。

许清安大多时候只是静坐廊下，或翻阅几卷泛黄的古籍，或闭目存神。

地魄的收集，比预想中更为缓慢，如同滴水穿石，非岁月之功不可见其效。

他並不焦躁，七百载寿元，赋予了他看待时光的另一种维度。

这日近午，院门外传来一阵沉稳而富有节奏的脚步声，不同於街坊邻里的轻缓，带著一种青年人特有的、尚未完全內敛的力道。

“先生！”

人未至，声先到。

嗓音洪亮，带著少年人变声期过后特有的沙哑与粗糲。

许清安抬眸，只见巴特尔那高大的身影已出现在院门口。

逆著光，轮廓被勾勒得有些模糊，但那股蓬勃如初生牛犊般的气息，却已扑面而来。

不过数月未见，这蒙古少年似乎又窜高了些许。

他穿著一身合体的窄袖戎服，腰束革带，脚蹬牛皮靴。

虽未著甲冑，但那挺直的脊樑、宽阔的肩膀，以及眉宇间挥之不去的锐气，已与几年前那个追逐白鹤的顽童判若两人。

时光仿佛一柄无形的刻刀，正一点点削去他身上的稚嫩，雕琢出属於战士的稜角。

他几步跨进院中，先是对著许清安恭恭敬敬地行了个礼，动作虽仍带著武人的硬朗，却比以往规整了许多。

目光隨即瞥见药圃边的豆娘，他咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿：“小豆娘，又在跟先生学认仙草吶？”

豆娘闻声抬起头，见是巴特尔，继续摆弄手中的一片车前草叶子，小声嘟囔了一句：“是药草，不是仙草。”

巴特尔哈哈一笑，也不在意，自顾自走到廊前的石阶上，很隨意地坐了下来。

他解下腰间掛著的一个皮质水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。

喉结剧烈地滚动著，隨即长长舒了口气，仿佛將一身的风尘与燥热都吐了出来。

“先生，您是没看见，”

他抹了把嘴角，眼睛亮晶晶的，带著抑制不住的兴奋。

“昨日在南苑校场，我与那几个號称『怯薛军』预备队里出来的傢伙比试弓马，连贏了他们三场！”

“尤其是骑射，三百步外的移动皮靶，我三箭皆中靶心！那几个傢伙的脸都绿了，哈哈！”

他的话语如同开了闸的洪水，带著少年得志的飞扬。

將校场上的尘土、马蹄的纷沓、弓弦的震响、对手的惊愕与不甘，都生动地描绘了出来。

阳光落在他年轻而充满活力的脸庞上，汗珠沿著鬢角滚落，折射出耀眼的光芒。

许清安静静地听著，目光掠过巴特尔因激动而微微泛红的脸颊，落在他握著水囊、指节因长期练习弓箭而略显粗大的手上。

他能感受到这少年体內那股旺盛的血气，以及那初露锋芒的、属於战士的“势”。

这与修行者引动天地灵机、凝练自身金丹的路径截然不同，是纯粹属於人间的、血肉淬炼出的勇武。

“三百步移动靶，三箭皆中，”

许清安微微頷首，语气平和，听不出太多波澜，“確需苦功与天赋。”

他顿了顿，目光似乎穿透了巴特尔兴奋的表象，看到了更深层的东西。

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