返程时，送葬队伍改走另一条路，不能原路返回。沿途家家户户门前都放了水盆，送葬者要洗手净面，意为祛晦除祟。

徐府门前早已准备好火盆，所有人跨过火盆才能进门，取“浴火而生、越火而兴”之意。

徐家后院，书房里还保持著徐文藻生前的模样。书桌上摊著一本未写完的《兰关风物誌》，墨跡犹新。

徐承暉取出一封火漆封口的信：“这是父亲临终前写的，指定要交给你。”

徐经世惊讶地接过信，展开细读，纸上是叔父徐文藻那熟悉的字体：

“经世贤侄：见字如面。叔父大限將至，唯有一事放心不下。兰关商界，马有財独大已久，非士商之福。望汝立志，团结中小商贾，以抗衡马氏。龙正生可助汝一臂之力，切记，商道贵和，然和而不同，你须……”

信末日期是腊月十二，正是徐文藻去世前一天。

徐经世双手微颤：“叔父他……他老人家对我真是关心备至，我，我……”

徐承暉嘆息：“父亲临终前夜，与我长谈甚久，我服侍父亲睡下后方才离开，不曾想第二天早上就，唉。”

“大哥做得够好了，不必自责，生老病死谁也无法预见，节哀保重身体。”

徐怀云在一旁说道：“叔公最放心不下的就是兰关的文教未来，商会之事，有经世叔操持今后定会有改观。”

“嗯也是，事不急，经世你慢慢来吧。只是这捐助义学堂之事，我们兄弟俩倒是要抓紧了，承旭你说是吧。”徐承暉看著弟弟徐承旭说道。

徐承旭点头，“但凭大哥吩咐。”

送走最后一批客人，已是酉时三刻。徐府终於安静下来，只有几个僕人在收拾打扫卫生。

徐经世徐怀云起身告辞，徐承暉兄弟俩送他出门。两人走在空旷的南岸田野土路上，寒风吹得灯笼左摇右晃。

“世叔，你可知道叔公为何特別看重你？”

徐经世摇头，“这个我还真不知道。”

“叔公他说你身上有商贾中罕见的『书卷气』。”徐怀云道，“叔公常说，真正的商人不仅要会做生意，更要有家国情怀。这点，你身上有。”

徐经世沉默片刻后说道：“叔父的嘱託，我定当尽力。只是，只是结果如何，我不敢保证。”

渡河回到二总徐记布行，徐经世想著叔父生前的往事，思念回忆之情翻涌一夜未眠。

鸡鸣时分，徐经世推开窗户，望著东方微明的天际。兰江在晨曦中如一条丝带，绕城而过。

他知道，从今天起，他不再仅仅是一个布行掌柜。叔父的嘱託，叔父的遗志，他不能忘。远处传来李公庙的钟声，新的一天开始了。