春雨绵绵，江南省四月份断断续续下了近二十天雨，湘江水势比往年大了些也急了些。

在七叔家吃完三周酒，第二天子车樟就和兰关排帮兄弟们放排去长沙。今天是个阴天，子车樟站在排头，手中的招子稳稳点向江心。四月春汛，江水泛著浊黄，裹挟著上游冲刷下来的泥沙树枝，隨波向北奔流。

“小心些，转过前面那道弯，就是长沙城南码头了。”身后的子车壮喊著，手中的招子顺势一带，木排便轻巧地避开一处暗礁。

这一两年，因湖北、江西等地长毛作乱，兰关排帮再未放排出过省。木材大多卖与云潭、长沙、衡阳、岳州等地。这趟放排至长沙，载的都是上好的杉木和松木，准备交付给城南的万顺发木材行尹掌柜。

“大伙儿打起精神，前面码头杂，莫要撞了別人的船。”子车樟回头招呼排帮的弟兄们。

十余名排帮汉子齐声应和，各自手持招子，准备靠岸。木排缓缓转过江湾，长沙城南码头的景象逐渐展现在眼前。

码头比往日更加拥挤。大小船只挤作一团，叫卖声、吆喝声、船桨击水声混杂在一起。几艘装饰华丽的客船横在最好的泊位前，迫使货船木排竹筏纷纷向外围停靠。

“怪了，今日码头怎的这般乱？”子车壮皱眉道。

子车樟眯起眼睛，仔细打量著码头上的情形。只见一伙身著青衣的汉子正在码头上游走，不时拦住靠岸的船只，似乎在收取什么费用。

“只怕是来了新主。”子车樟低声道，“大家小心些，靠了岸先別卸货，摸清情况再说。”

木排缓缓向一处临近码头空著的堤岸泊位靠去。子车樟的招子轻点岸边，木排稳稳停住。排帮汉子们熟练地拋缆系桩，固定木排。

就在这时，五六个青衣汉子朝他们走来。为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间別著一根短棍，走起路来大摇大摆。

“新来的？懂不懂规矩？”那壮汉粗声粗气地问道，眼睛扫过木排上的木材，闪过一丝贪婪。

子车樟上前一步，拱手道：“这位大哥，我们是兰关排帮的，来给万顺发木材行尹掌柜送货，不知大哥有何指教？”

“万顺发木材行？”壮汉嗤笑一声，“我管你给谁送货！到了这码头，就得按我们瀏阳帮的规矩来。保护费，一两银子一天，赶紧的交了，爷们还有事。”

子车樟眉头微皱：“这位大哥，我们兰关排帮来长沙城南码头已有十余年了，从未交过什么保护费，不知这规矩是何人所立？”

壮汉猛地抽出腰间短棍，重重敲在旁边的木桩上：“老子立的规矩！怎么？不服？”

子车壮年轻气盛，忍不住上前理论：“这码头是官家的，凭什么收保护费？我们偏不交！”

“嘿！小兔崽子还挺横！”壮汉身后的青衣汉子们顿时围了上来，个个面露凶光。

子车樟伸手拦住还要爭辩的堂弟，沉声道：“这位大哥，我们做的是小本生意，这一两银子一天实在交不起。可否行个方便，让我们卸了货就走？”

“没钱？”壮汉冷笑一声，“那就用木材抵！我看你这排松木不错，留下十根，保你们平安无事。”

排帮汉子们闻言，纷纷怒目而视。这一排木材价值近百两，对方开口就要十根，简直是明抢。

子车樟脸色也沉了下来：“大哥这是不给我们活路了？”

“活路？”壮汉哈哈大笑，“在这码头上，我们袍哥会瀏阳帮就是活路！要么交钱，要么滚蛋！”

“我们不交也不滚！”子车壮再也忍不住，一把推开面前的青衣汉子，“这码头你们占得，我们兰关排帮也占得！”

“找死！”壮汉大怒，短棍直劈子车壮麵门。

子车壮早有防备，侧身避开，同时右手疾探，抓住壮汉手腕，顺势一拧。壮汉吃痛，短棍脱手。子车壮得势不饶人，左掌拍出，正中壮汉胸口。壮汉连退数步，一屁股坐倒在地。

“好小子，敢动手！”其余青衣汉子见状，纷纷抽出兵器，一拥而上。

子车樟见事已至此，知道难以善了，大喝一声：“弟兄们，上！”

十余名排帮汉子立刻结成阵势，招子横在胸前，面对衝来的袍哥会瀏阳帮眾。

码头上顿时乱作一团。其他船家见状，纷纷避让，有的乾脆驾船远离这是非之地。有那好事的，则聚在远处观看。

子车樟和子车壮並肩而立，面对五六名瀏阳帮眾的围攻。两人自幼习练子车氏祖传武学，拳脚功夫本就不弱。此刻动起手来，招招凌厉，丝毫不落下风。

子车樟一招“顺水推舟”，拨开迎面劈来的短棍，隨即肘击对方胸口。那汉子闷哼一声，倒退数步。子车壮则使出一招“回浪三叠”，连环三腿，踢翻两名对手。

排帮其他汉子也各展所能，与瀏阳帮眾斗在一处。招子本是操控木排的工具，长约一丈，此刻却成了趁手的兵器。排帮汉子们常年与水势搏斗，臂力惊人，招子舞动起来虎虎生风，瀏阳帮眾一时难以近身。

然而瀏阳帮毕竟人多势眾，不过片刻，又有十余名帮眾闻讯赶来加入战团。排帮汉子渐渐落入下风。

“樟哥，这样下去不是办法！”子车壮一边招架，一边急道。

子车樟眉头紧锁，目光扫过战场。只见一名排帮兄弟已被打倒在地，两名瀏阳帮眾正对他拳打脚踢。子车樟心中一急，招子横扫，逼退面前敌人，纵身跃至那兄弟身旁，一招“劈波斩浪”，招子直取那两名瀏阳帮眾。

就在这时，一道身影突然从侧面袭来，一掌拍向子车樟后心。子车壮惊呼：“樟哥，小心！”

子车樟听得风声，急忙回身格挡。却见那偷袭之人年约四十，麵皮白净，不像寻常帮眾。两人招子相碰，子车樟只觉一股大力传来，连退三步方才站稳。

“好功夫！”那人赞道，眼中却闪过一丝厉色，“在下瀏阳帮蔡次公，领教阁下高招。”

子车樟心中一凛。蔡次公这名字他听说过，是瀏阳帮中有名的好手，据说早年浪荡江湖遇奇人习得一身武艺，后来流浪到瀏阳加入袍哥会，凭一身功夫在瀏阳帮中站稳了脚跟。

“兰关排帮，子车樟，幸会。”子车樟沉声应道，手中招子横在胸前。

蔡次公眼中闪过一丝异色：“子车樟？你可是兰关子车氏？”

“正是！”

蔡次公忽然收势，仔细打量子车樟：“你可认识子车英？”

子车樟一愣：“那是我堂叔。”

蔡次公闻言，竟哈哈大笑起来：“难怪功夫如此眼熟，原来是子车英的侄儿！”

子车樟不明所以，仍保持戒备。蔡次公却转身对仍在打斗的帮眾喝道：“都住手！”

瀏阳帮眾闻言，纷纷停手后退，面露不解。排帮汉子们也趁机聚到子车樟身边，警惕地盯著对方。

蔡次公上前几步，对子车樟拱手道：“小兄弟莫怪，方才不知是兰关故人之侄，多有得罪。”

子车樟更加疑惑：“蔡前辈认识我七叔？”

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